Коли ми міркували про те, чому мило миє, то згадували особливий пристрій його молекули: «голова» і довгий «хвіст», причому «голова» прагне до води, а «хвіст», навпаки, відштовхується від води...
Розглянемо уважніше гідрофобний «хвіст» - довгу вуглеводневу ланцюжок. Такого роду сполуки дуже поширені і вкрай важливі для промисловості. Вони неодмінна складова частина багатьох жирів, масел, мастил та інших корисних речовин. Одне з них - так званий стеарин - ми зараз і одержимо, взявши за основу господарське мило.
Ножем настрогайте з півшматка господарського мила і покладіть в чисту консервну банку (або в відслужила своє каструльку). Налийте води, так щоб вона з надлишком покривала мильну стружку, і поставте суміш на водяну баню. Помішуйте час від часу вміст каструльки дерев'яною паличкою, щоб мило скоріше розчинилося у воді. Коли це, нарешті, станеться, зніміть посуд з вогню (зрозуміло, не голою рукою) і вливайте в нього оцет. Під дією кислоти виділиться з розчину і спливе на поверхню густа біла маса. Це і є стеарин - напівпрозора суміш декількох речовин, головним чином стеаринової C17H35COONa і пальмітинової C15H31COONa кислот. Точний склад сказати неможливо, він залежить від речовин, які пішли на приготування мила.
З стеарину, як відомо з художньої літератури, роблять свічки. Вірніше, робили раніше, тому що зараз свічки здебільшого не стеаринові, а парафінові - отримується з нафти парафін дешевше і доступніше. Але, якщо в нашому розпорядженні є стеарин, ми приготуємо з нього свічку. Це, між іншим, саме по собі цікаве заняття!
Коли банку зовсім охолоне, зберіть стеарин з поверхні ложкою і перекладіть його в чистий посуд. Два-три рази промийте стеарин водою і загорніть в чисту білу ганчірку або фільтрувальний папір, щоб вбралася зайва волога. Коли стеарин зовсім висохне, приймемось за свічку.
Ось чи не найпростіший прийом: товсту кручену нитку, наприклад, від гніту для гасниці занурюйте багаторазово злегка підігрітий розплавлений стеарин, кожен раз даючи стеарину затвердіти гніт. Поступайте таким чином до тих пір, поки гніт не наросте свічка достатньої товщини. Це хороший спосіб, хоча і дещо втомлює; у всякому разі, у давні часи так нерідко готували свічки.
Є спосіб і простіше: відразу обмазати гніт підігрітим до розм'якшення стеарином (можна навіть тільки що приготованим, ще не остигнув). Але в цьому випадку гніт буде гірше просочуватися плавкою масою і свічка вийде не дуже гарною, хоча і буде горіти.
Для красивих, фігурних свічок і способи виготовлення непрості. І насамперед треба зробити форму - дерев'яну, гіпсову, металеву. Гніт і в цьому випадку бажано спочатку просочити одним-двома шарами стеарину; потім його закріплюють у формі так, щоб він проходив точно посередині. Бажано, щоб гніт був трохи натягнутий. І вже після цього в форму заливають гарячий стеарин.
Між іншим, таким чином можна робити свічки з парафіну, тобто, власне, з покупних свічок, розплавляючи їх і надаючи їм ту форму, яка вам до душі. Однак попереджаємо - доведеться повозитися...
Отримавши свічку з мила, проведемо досвід у зворотному напрямку: приготуємо мило з свічки. Тільки не з парафінової, з неї мила взагалі не можна зробити, бо молекул парафінів немає «голів». Але якщо ви впевнені, що стеаринова свічка, то сміливо можете готувати з неї господарське мило. Годиться також натуральний бджолиний віск.
Кілька уламків стеаринової свічки нагрійте на водяній бані, досить гарячою, але не доведеної до кипіння. Коли стеарин повністю розплавиться, додайте до нього концентрований розчин пральної (кальцинованої) соди. Утворилася біла в'язка маса і є мило. Потримайте його ще кілька хвилин на водяній бані, а потім, надівши рукавицю і обмотавши руку рушником, щоб не обпектися, вилийте ще гарячу масу в яку-небудь форму - хоча б в сірникову коробку. Коли мило застигне, вийміть його з коробки.
Переконатися в тому, що це мило і що воно миє, труднощів не складе. Тільки, будь ласка, не використовуйте його для миття рук - адже ми не знаємо, наскільки чистими були речовини, що входили до складу свічки.
О. Ольгин. "Досліди без вибухів"
М., "Хімія", 1986
