В одній із зарубіжних лабораторій зробили маленьку катапульту, яка вистрілювали в повітря мучного хробака. І кажани стали полювати за ним, немов за летять комах. Швидкісна кінозйомка показала, що мисливці пускали в хід крила, хвостову перетинку або неймовірно спритно хапали хробака ротом. Людський очей встежити за всім цим не в змозі. Ще б - коли випустили дрозофіл, то за годину одна летюча миша ізловила 600 крихітних спритних мушок. На виявлення, переслідування та затримання кожної витрачалося в середньому лише десять секунд.
У негоду кажанам доводиться тугіше затягувати пояси - в погану погоду майже немає літаючих комах. І не примітно, що, загалом-то, ненажерливі звірята легко переносять голод? У науковій літературі описано цілком достовірний факт, коли мимовільна затворниця, зголоднів 48 днів, як ні в чому не бувало полетіла на полювання і швидко відновила свій крихітний вагу.
А тепер знову заглянемо в вольєрі. Нічниця довговуха, що живе в західних районах нашої країни і в Західній Європі, - рідкісна кажан, і докладно спостерігати за нею в передмісті ще нікому не вдалося. Так і в музейних колекціях лише кілька десятків екземплярів. А ось у вольєрі під Звенигородом тримали п'ять таких звірів. І з'ясувалося неймовірне: длинноухие нічниці роздобувають прожиток не в повітрі, а збирають метеликів зі склепінь на початку печер. Саме спостереження у вольєрі дозволили зрозуміти ключову особливість в поведінці довговухий нічниці, і розрізнені до цього факти про екологію виду вишикувалися в логічний ланцюг.
В інших, теж рідкісних летючих мишей вдалося виявити інші, але настільки ж дивні для науки особливості. Так, деякі далекосхідні кажани воліють ловити комах, бігаючи по землі. Політ їм потрібен тільки до місць годівлі. Після того як зоологи дізналися про те, що у трубконосов така ж структура вовни, як в ондатри, бобри і хохулі, стало ясно, що це не що інше, як пристосування до польоту під дощем. Значить, саме шерсть дозволяє трубконосам виживати в тих місцях, де за кілька місяців ллють дощі...
Перш ніж розпрощатися з рукокрилими, треба хоч трохи поговорити про негаразди.
Уявіть, що милі для багатьох людей шпаки ведуть себе по відношенню до нічних літунам просто по-хамськи, ні в що їх не ставлять. Про це добре написано в книзі С. С. Мосияша "Літаючі вночі". Якщо дупло, обжите кажанів мешканцем, сподобається нашому пернатому сусідові, той, не соромлячись, жене господаря геть. Летюча миша опиратися не в силах - шпак більше, сильніше і озброєний дзьобом і кігтями.
Якщо шпак подібний квартирному злодієві, тобто вороги серйозніше - сови, сичі, тхори, куниці можуть забрати життя. Обзавелися рукокрилі і захребетниками, причому спільними з нашими: кліщами, блохами і клопами. Фахівці вважають, що нас, ластівок і кажанів непокоять одні і ті ж клопи ще з тих часів, коли людина жила в печерах пліч-о-пліч з птахами і рукокрилими. Ось так.
