З 3500 видів ссавців земної кулі понад 900 - рукокрилі. Тобто кожен четвертий "звір" планети літає! Наприклад, в оазисах Середньої Азії мешкає до двох тисяч цих істот на квадратний кілометр; їх там більше, ніж всіх інших ссавців, включаючи і самих творців оазисів. Якщо в середній смузі в сутінках перед вами промайнули одна-дві летючі миші, сміливо можете вважати, що тут на квадратному кілометрі живе по 50-100 цих звірків, у свій час названих мишами за непорозуміння. Бо ніякого відношення до гризунів вони не мають.
Миші, як відомо, псують рослини, а наші, вітчизняні комахоїдні кажани звірята живіт кладуть на захист зеленого покривала землі. Підрахунки К. К. Панютина свідчать, що в центрі європейської частини країни їх полювання на комах-шкідників на 10% прискорює ріст дерев. Корисна діяльність нічних літунів дала підставу прийняти законодавчі положення, що прирівнюють їх винищування до браконьєрства. Але, на жаль, їх все ще гублять злі і безграмотні люди, особливо підлітки. І якщо ви дізнаєтеся про значні скупчення кажанів у якійсь печері чи десь на горищі або про випадки їх масової загибелі або зустрінете окольцованного звірка, будь ласка, повідомте про це Комісію кажанів АН СРСР (Москва, Ленінський проспект, 33).
Туди надійшла, наприклад, інформація про подиві працівників центрального банку однієї з середньоазіатських республік та скарги працівників телеграфу міста Воронежа. На початку осені в ці поважні установи, вірніше, в лампи під стелями набиваються сотні кажанів. Таке трапляється і в Західній Європі. Десь їх ніжно випроваджують, а де і безжально виносять на смітник відрами. Зазвичай навали викликані тим, що дорослі звірята вже відлетіли до місць зимівель, а недосвідчені перволітки, зібравшись ватагою, починають кочувати, повільно, ніби знехотя, просуваючись ближче до зимових квартирах. Але ось чим саме їх приманює будівля воронезького телеграфу?
Зиму кажанам належить проводити в затишному місці. Краще всього - в печері, де температура близько нуля (щоб не хотілося їсти) і достатня вологість (щоб не хотілося пити). На жаль, в печерах нині неспокійно - раз у раз бігають туристи. І доводиться кажанів істотам на зиму ховатися в покинуту шахту, на горище або навіть в копицю сіна або нори берегових ластівок.
У ласточкіну нору багато летючих мишей не влізе, а вони пристрасть як люблять компанію, і тим більш холодну: в сплячці їх тільця остигають до двох градусів, дихання і пульс у сотні разів рідше, ніж влітку. До речі, по частині охолодження і нагрівання жодному ссавцю не під силу змагатися з летючими мишами - температура їх тіла без шкоди для здоров'я може змінюватися від -7,5° до +48,5°! Ось це так - розкид в 56°, то начебто крижинка, то майже як гаряча сковорідка.
Здавалося б, за такої витривалості плювати мишам на комунальні послуги. Але серед цих істот є шанувальники подвійних рам і центрального опалення. Не вірите? Ось факт: більше сорока років з летючими мишами не було солоду в навчальному корпусі хімфаку Ужгородського університету. Зоолог В. Турянин пише, що працювати в кімнатах, де між рамами висіли гірлянди рукокрилих звірів, було не дуже-то приємно. І справді, постійний запах аміаку, вихідного від зимующей тисячоголовою зграї, різкі крики, поки миші не впали у сплячку, навряд чи сприяли гладкому перебігу навчального процесу.
Комахоїдних звірятам йшли назустріч, намагалися поліпшити їх житлові умови. Сплячих тварин складали в ящики і несли в інші будинки, де умови для них начебто трохи краще. Але, ледве спадав мороз, миші поверталися. Одного разу їх випровадили за 22 кілометри, але вони повернулися і звідти. Якби так вчинили з нами, знайшли б ми рідну постіль?
Взагалі-то, всі рукокрилі дуже прив'язані до своїх зимових квартирах. Наша найбільша колонія століттями живе в одній з печер Нагірного Карабаху. Тут регулярно зимує близько 12 тисяч звірків.
Кажани, окільцьовані у Воронезькому заповіднику, під час сезонних міграцій зустрінуті на Кавказі, в Криму і за кордоном. На літо вони прилітають в ті дупла, на ті ж горища, де жили раніше. Але ось парадокс: у деяких мігруючих видів на літні квартири, на свою справжню батьківщину, повертається лише один самець на 20 самок, а в інших, дуже близьких видів взагалі всі крилаті чоловіки залишаються в курортних місцях. Що ж тягне вагітних самок з благодатних країв на Північ? Ось що. У червні-липні, коли вони вигодовують дитинчат, комах, що літають вночі, тут явно більше, ніж там, де залишилися самці. Саме велика кількість комах дозволяє крихітної матері - самці нетопыря-карлика, що важить всього п'ять грамів (вага п'ятака) і народила двох дитинчат вагою в один грам (вага копійки), за три або чотири тижні вигодувати молоком обох до 4,5 грама.
Напевно, вже ясно, наскільки небажано турбувати кажанів в їх оселях. Особливо в червні і липні. Адже зазвичай у них лише по одному-два дитинчати, народжуваних раз в рік. Однак не менш небезпечно і занепокоєння взимку, під час сплячки. Насильницьке пробудження і пошуки іншого місця - це величезні витрати жиру, накопиченої влітку енергії. У середній смузі приблизно півроку немає літаючих комах і життя в мініатюрних тільцях жевріє лише за рахунок запасеної влітку енергії жиру. Звірятко економить щосили. Якщо під час польоту серце робить 400-600 ударів хвилину, а температура тіла близько 40°, то у сплячці - млявих 3-4 удару, а температура опускається до температури підземелля або горища. Швидкість біохімічних процесів падає в сто разів! І якщо сплячка протікає в тиші і спокої, зносу організму майже немає.
Але і влітку, вдень, коли кажани сплять, тіло остигає майже до температури навколишнього середовища. Правда, самкам такий відпочинок не приносить особливих благ - їм треба виробити молоко. Зате у ледачих самців, які проводять у зимовій сплячці і денному заціпенінні дев'ять десятих життя, строк перебування на білому світі більше, ніж у подруг. Деякі з них живуть і по 30 років. Однак справжньою, активного життя у них всього два-три роки, стільки ж, скільки в інших теплокровних істот такого ж розміру.
