...«Мало у васъ прошю: дасте ми від двору по три голуби та по три горобці. Азъ бо не хощю тяжькй данини възложити...» Так у «Повісті временних літ» починається розповідь про те, як у далекому 946 році княгиня Ольга використала голубів у військовій справі. Жителів міста, оточеного її дружиною, обрадувало дріб'язкова вимога княгині. Вони миттю зібрали від двору по три голуби та по три горобці і послали до Ольги з поклоном. Та звеліла роздати птахів дружині і прив'язати до кожної птахе сухий трут. Коли почало сутеніти, запалили труть і відпустили птахів. І ті понесли тліючу смерть до рідних гнізд. Загорілися голубники, клітини, сараї і сеновалы. І не можна було вгамувати пожежа - горіли всі двори відразу.
Цим паліям-неборак неважко було повернутися додому, адже їх випустили недалеко від гнізда. Але птахи не губляться і далеко від батьківщини. Вони повертаються на голуб'ятню, побувавши в неймовірних колотнечах, часом поранені і навіть засліплені. Так, під час франко-пруської війни 1870 - 1871 років оточений німцями Парижа посилав військам депеші на голубиних крилах. Птиці літали крізь шрапнель і рушничну стрілянину. Німці для перехоплення пернатих кур'єрів кинули на фронт ескадрильї соколов. Голуби стали гинути один за іншим. Але і на соколов знайшлася управа - французи забезпечили крилатих листонош зброєю залякування: до їхніх хвостах прикріплювали крихітний свисток. І соколи, навіть будучи дуже голодними, боялися нападати на «озвучених» птахів.
...В літописі голубиної пошти чимало трагедій. 11 липня 1897 року експедиція, очолювана шведом С. Андре, вилетіла на великому повітряній кулі зі Шпіцбергена до Північного полюса. Аеронавти взяли з собою 36 поштових голубів. Через чотири дні після вильоту кулі якась дивна, явно не морська птиця, вивертаючись від дзьобів переслідували її кайр, важко опустилася на щоглу норвезького тюленебойного судна і сховала голову під крило. Капітан О. Хансен, нічого не чула про експедиції, прийняв птицю за казна-звідки постала куріпку і випалив з рушниці. Але вітер відніс «смачний сніданок» за борт. В той же день Хансен зустрів інше тюленебойное судно і дізнався, що вбита ним птиця могла бути голубом Андре. Він зараз же ліг на зворотний курс. Йому надзвичайно пощастило. Одна з посланих Хансеном шлюпок, якщо перефразувати прислів'я, знайшла голку в океані - виявила мокру растерзанную тушку голуба. Під крилом було прив'язане лист Андре. У ньому, зокрема, говорилося, що на борту кулі все гаразд, і що це третя голубина пошта. Записка виявилася єдиним письмовим повідомленням про зниклої експедиції.
...Минав час, з'явилося радіо, але з поштовими голубами люди не розійшлися. Ось один з голубиних подвигів. Навесні 1942 року фашисти глибинними бомбами пошкодили англійську підводний човен, і та не могла відірватися від грунту. Човен загинула б, якщо на неї не було б пернатої парочки - голуба і голубки. У маленькій капсулі їх випустили через торпедний апарат. На поверхні бушував шторм. Самця, очевидно, захлеснула хвиля або смів лютий порив вітру. Голубка ж все-таки добралася до бази. Екіпаж підводного човна врятували, а пернатої курьерше поставили пам'ятник.
До послуг голубів вдавалися і в прозових цілях. Так, завдяки інформації, швидко доставляється птахами, Натан Ротшильд встигав раніше інших банкірів провернути фінансові махінації, чим і нажив нечуване стан. Пернаті кур'єри довго працювали і в друку, наприклад в агенції Рейтер. А нещодавно голуби індійської поліції
доставили з важкодоступних куточків Індії відомості про результати голосування на виборах.
Незважаючи на те що пташину навігацію досліджували в безлічі лабораторій, таємниця цього феномена поки що залишається за сімома печатками. Є лише гіпотези, здогадки та припущення. Часто суперечливі. Думали, ніби птахи орієнтуються по магнітних силових ліній Землі. Але про те, що компаса в них немає, начебто свідчать досліди, в яких під крила прикріплювали сильні магніти. Вони спотворювали природне положення справ, але голуби добиралися додому за сотні кілометрів. Цьому суперечать відомості про те, що електромагнітні імпульси потужних телевізійних станцій збивають голубів з пантелику, не дають їм знайти правильну дорогу, і те, що в тілі птахів знайдені мікрокристали магнетиту - природні крихітні магнітики.
Є й версія, ніби потрібний напрямок птиці визначають по Сонцю і зіркам. Ніби у голубів у голові (або ще десь) працює хитре живе пристрій начебто секстант з хронометром, завжди показує «домашнє час». Секстантом птиці нібито визначають широту того місця, де вони опинилися, а хронометр розповідає їм про довготі того куточка Землі, куди їх закинула доля.
У 1977 році в університеті корнелл з'ясували, що голуби чують інфразвук - звукові коливання менше 10 герц. Рецептори, воспринимаюйгие ультразвук, заховані десь всередині вуха. Але де саме, не ясно. Грози, землетруси, магнітні бурі - всі вони породжують інфразвуки, які поширюються в атмосфері на тисячі кілометрів. Чи Не тому птахи так добре передчувають переміну погоди або землетрусу? Не з допомогою інфразвуку вони орієнтуються в дальніх польотах?
Перераховувати гіпотези можна довго. Чи Не краще зупинитися на двох фактах?
Факт перший: спостереження з літаків показали, що і добре треновані голуби летять додому аж ніяк не по прямій. Їх траса часом нагадує хитромудрі віражі слаломистов. Причому, спочатку вони частенько вирушають зовсім не в тому напрямку, яке потрібно. Але потім якась невідома сила повертає їх на шлях істинний.
Другий вражаючий факт відкрили в 1973 році. І він теж ускладнив розшифровку хоминга - інстинкту повернення до дому. Одного разу вночі американські орнітологи висвітлили голубине гніздо. І побачили диво: сліпі, ще не зрячі птенчики почали трясти головами, намагалися заперечливо махати ріденькими крилами і подавати голос. Спалах світла виводила їх з себе і в тому випадку, коли на голову пташенят одягали світлонепроникний ковпачок. Але якщо прикривали тіло, а незрячі очі залишали зовні, пташенята світла не помічали. Пояснення може бути одне - голуби шкірою відчувають світ. Які біохімічні процеси лежать в основі цього, ще належить відкрити. Однак орнітологи відразу ж припустили, ніби світлочутлива шкіра якось допомагає птахам знаходити будинок.
А якщо справа не в шкірі і не в магнітних силових лініях? Якщо секрет в очах? Червоні очі голубині насправді великі - мало не на всю голову. Просто вони прикриті оперенням і шкірою. Багатьом вони здаються невиразними, риб'ячими. А голубівники, крім червоного ока, розрізняють ще й солом'яний, скороглазый (кольори зрілого проса), срібний, вишневий і, нарешті, бурштиновий. В темряві голуби бачать погано, і один час хотіли вивести нічну породу поштових птахів, які літали б, коли пернаті хижаки сплять. Але зробити цього, мабуть, поки не вдалося.
