Таку поетичну назву дали китайці природного магніту. Люблячий камінь (тшу-ши), - кажуть китайці, - притягає залізо, як ніжна мати залучає своїх дітей. Чудово, що у французів - народу, що живе на протилежному кінці Старого Світу, ми зустрічаємо подібну назву для магніту: французьке слово «aimant» означає і «магніт», і «люблячий».
Сила цієї «любові» у природних магнітів незначна, і тому дуже наївно звучить грецька назва магніту - «геркулесів камінь». Якщо мешканці давньої Еллади так дивувалися помірною силою притягання природного магніта, то що сказали б вони, побачивши на сучасному металургійному заводі магніти, піднімають брили в цілі тонни вагою! Правда, це не природні магніти, а «електромагніти», тобто залізні маси, намагнічені електричним струмом, що проходить по навколишньому їх обмотці. Але в обох випадках діє сила однієї і тієї ж природи - магнетизм.
Не слід думати, що магніт діє тільки на залізо. Є ряд інших тіл, які теж відчувають на собі дію сильного магніту, хоча і не в такій мірі, як залізо. Метали: нікель, кобальт, марганець, платина, золото, срібло, алюміній - в слабкій мірі притягуються магнітом. Ще чудовіше властивості так званих діамагнітних тіл, наприклад цинку, свинцю, сірки, вісмуту: ці тіла відштовхуються від сильного магніта!
Рідини і гази також відчувають на собі тяжіння або відштовхування магніту, правда, в дуже слабкому ступені; магніт має бути дуже сильний, щоб проявити свій вплив на ці речовини. Чистий кисень, наприклад, притягається магнітом; якщо наповнити киснем мильну бульбашку і помістити її між полюсами сильного електромагніта, міхур помітно протягнеться від одного полюса до іншого, розтягувати невидимими магнітними силами. Полум'я свічі між кінцями сильного магніту змінює свою звичайну форму, явно виявляючи чутливість до магнітних сил.
Полум'я свічі між полюсами електромагніту.
