Отримання з вугілля не спека, а, навпаки, холоду не є чимось нездійсненним: воно щоденно здійснюється на заводах, так званого, «сухого льоду». Вугілля спалюється тут в котлах, а утворюється дим очищається, причому міститься в ньому вуглекислий газ вловлюється лужним розчином. Виділяється потім у чистому вигляді шляхом нагрівання вуглекислий газ при подальшому охолодженні і стисненні переводиться в рідкий стан під тиском 70 атмосфер. Це - та рідка вуглекислота, яка у товстостінних балонах доставляється на заводи шипучих напоїв та вживається для промислових потреб. Вона досить холодна, щоб заморозити грунт, як робилося при спорудженні московського метро; але для багатьох цілей потрібно розташовувати вуглекислотою в твердому вигляді, тим, що називається сухим льодом.
Сухий лід, тобто тверда вуглекислота, виходить з рідкої при швидкому її випаровуванні під зменшеним тиском. Шматки сухого льоду по зовнішності нагадують швидше пресований сніг, а не лід, і взагалі багато в чому відрізняються від твердої води. Вуглекислий лід важче звичайного льоду і тоне у воді. Незважаючи на надзвичайно низьку температуру (мінус 78°), холод його не відчувається пальцями, якщо дбайливо взяти шматок в руки: утворюється при зіткненні з нашим тілом вуглекислий газ захищає шкіру від дії холоду. Лише стиснувши брусок сухого льоду, ми ризикуємо відморозити пальці.
Назва «сухий лід» надзвичайно вдало підкреслює головну фізичну особливість цього льоду. Він дійсно ніколи не буває мокрим і нічого не зволожує кругом себе. Під впливом теплоти він переходить відразу в газ, минаючи рідкий стан: існувати в рідкому вигляді вуглекислота під тиском в одну атмосферу не може.
Ця особливість сухого льоду разом з його низькою температурою робить його незамінним охолоджувальних речовиною для практичних потреб. Продукти, які зберігаються за допомогою вуглекислого льоду, не тільки не зволожуються, але захищаються від псування ще й тим, що утворюється вуглекислий газ є середовищем, перешкоджає розвитку мікроорганізмів; тому на продуктах не з'являється цвілі і бактерій. Комахи та гризуни також не можуть жити в такій атмосфері. Нарешті, вуглекислота є надійним протипожежним засобом: кілька шматків сухого льоду, кинуті в палаючий бензин, гасять вогонь. Все це забезпечило сухого льоду саме широке застосування в промисловості і в домашньому побуті.
