Ви чули, мабуть, що краще, а інший раз і єдиний засіб боротьби з лісовим чи степовим пожаром - від підпал лісу чи степу з протилежного боку. Нове полум'я йде назустріч бурхливому морю вогню і, знищуючи горючий матеріал, позбавляє вогонь їжі; зустрівшись, обидві вогненні стіни миттєво гаснуть, мов пожрав один одного.
Опис того, як користуються цим прийомом гасіння вогню при пожежі американських степів, багато хто, звичайно, читали у Купера в романі «Прерія». Чи можна забути той драматичний момент, коли старий траппер врятував від вогняної смерті подорожніх, захоплених в степу пожежею? Ось це місце з «Прерії».
«Старий раптом узяв рішучий вигляд.
- Настав час діяти, - сказав він.
- Ви надто пізно похопилися, жалюгідний старий! - крикнув Миддльтон. - Вогонь на відстані чверті милі від нас, і вітер несе її до нас з лиця землі!
- Ось як! Вогонь! Не дуже-то я боюся його. Ну, молодці, повно! Прикладіть-ка руки до цієї висохлій траві і оголила землю.
У дуже короткий час було очищене місце футів двадцять у діаметрі. Траппер вивів жінок на один край цього невеликого простору, сказавши, щоб вони прикрили ковдрами свої сукні, легко можуть спалахнути. Прийнявши ці заходи, старий підійшов до протилежного краю, де стихія оточила подорожніх високим, небезпечним кільцем, і, взявши щіпку самої сухої трави, поклав її на полицю рушниці і підпалив. Легко запалюється речовина спалахнуло відразу. Тоді старий кинув палаючу траву високу заросль і, відійшовши до центру кола, став терпляче чекати результату своєї справи.
Руйнівна стихія з жадібністю накинувся на нову їжу, і в одну мить полум'я стало лизати траву.
- Ну, - сказав старий, - тепер ви побачите, як вогонь уб'є вогонь.
- Але невже це не небезпечно? - вигукнув здивований Миддльтон. - Не наближаєте ви до нас ворога, замість того щоб віддаляти його?
Вогонь, все збільшуючись, почав поширюватися в три сторони, завмираючи на четвертій внаслідок нестачі їжі. По мірі того як вогонь збільшувався і вирував все сильніше і сильніше, він очищав перед собою весь простір, залишаючи чорну димлячу грунт набагато більш оголеною, ніж якщо б трава на цьому місці була скошена косою.
Положення втікачів стало б ще ризикованіше, якби очищене ними місце не збільшувалася але мірою того, як полум'я оточувало його з інших сторін.
Через кілька хвилин полум'я стало відступати у всіх напрямках, залишаючи людей оповитими хмарою диму, але в повній безпеці від потоку вогню, продовжував скажено мчати вперед.
Глядачі дивилися на просте засіб, вжите траппером, з тим же подивом, з яким, як кажуть, царедворці Фердинанда дивилися на спосіб поставити яйце Колумба».
Гасіння степового пожежі вогнем.
Цей прийом гасіння степових та лісових пожеж не так, проте, простий, як здається з першого погляду. Користуватися зустрічним вогнем для гасіння пожежі повинен лише чоловік дуже досвідчений, - інакше лихо може навіть посилитися.
Ви зрозумієте, яка для цього потрібна вправність, якщо поставите собі питання: чому вогонь, запалений траппером, побіг назустріч пожежі, а не в зворотному напрямку? Адже вітер дув з боку пожежі і гнав вогонь на подорожніх! Здавалося б, пожежа, заподіяну траппером, повинен був податися не назустріч вогненному морю, а тому по степу. Якщо б так сталося, подорожні опинилися б оточеними вогненним кільцем і неминуче загинули б.
У чому полягав секрет траппера?
У знанні простого фізичного закону. Хоча вітер дув у напрямку від палаючого степу до подорожнім, - але попереду, біля вогню, повинно було існувати зворотна течія повітря, назустріч полум'я. Справді: нагріваючись над морем вогню, повітря стає легше і витісняється вгору притікають з усіх боків свіжим повітрям зі степу, не порушеної полум'ям. Поблизу кордону вогню встановлюється тому тяга повітря назустріч полум'я. Запалити зустрічний вогонь необхідно в той момент, коли пожежа наблизиться достатньо, щоб ощутилась тяга повітря. Ось чому траппер не поспішав братися за справу раніше часу, а спокійно чекав слушного моменту. Варто було підпалити траву трохи раніше, коли зустрічна тяга ще не встановилася, - і вогонь поширився б у зворотному напрямку, зробивши становище людей безвихідним. Але і зволікання могло бути не менш фатальним: вогонь підійшов би надто близько.
