Бути може, вам знайомий запаморочливий велосипедний трюк, іноді виконуваний в цирках: велосипедист їде в петлю знизу вгору і описує повне коло, незважаючи на те, що по верхній частині кола йому доводиться їхати вниз головою. На арені влаштовують дерев'яну доріжку у вигляді петлі з одним або кількома завитками, як зображено на нашому малюнку. Артист спускається на велосипеді по похилій частині петлі, потім швидко злітає на своєму сталевому коні вгору, по круговій її частини, робить повний оборот, буквально вниз головою, і благополучно з'їжджає на землю *.
«Чортова петля». Внизу зліва - схема для розрахунку.
Цей карколомний велосипедний фокус здається глядачам верхи акробатичного мистецтва. Спантеличена публіка в подиві запитує себе: якась таємнича сила утримує сміливці вниз головою? Недовірливо налаштовані готові підозрювати тут спритний обман, а між тим у трюку немає нічого надприродного. Він цілком пояснюється законами механіки. Більярдна куля, пущений по цій доріжці, виконав би то ж з не меншим успіхом. У шкільних фізичних кабінетах є мініатюрні «чортові петлі».
Знаменитий виконавець і винахідник цього трюку, артист «Мефісто», для випробування міцності «чортової петлі» мав важкий куля, вага якого дорівнював вазі артиста замість з велосипедом. Куля цей пускали по доріжці петлі, і якщо він благополучно пробігав її, то артист наважувався зробити петлю сам.
Читач, звичайно, здогадується, що причина дивного явища - та ж, яка пояснює загальновідомий досвід з обертовим відерцем. Однак трюк вдається але завжди; необхідно в точності розрахувати висоту, з якої велосипедист повинен почати свій рух: інакше трюк закінчиться катастрофою.
* «Чортова петля» винайдена в 1902 р. одночасно двома цирковими артистами - «Дьяволо» (Джонсоном) і «Мефісто» (Нуазеттом).
