У відомого англійського письменника Герберта Уеллса є фантастичне оповідання про те, як якийсь конторщик творив чудеса. Вельми недалекий молодий чоловік опинився волею долі володарем дивного дару: варто було йому висловити якесь побажання, і воно негайно ж виконувався. Однак привабливий дар, як виявилося, не приніс ні його власникові, ні іншим людям нічого, крім неприємностей. Для нас повчальний кінець цієї історії.
Після тривалої нічної пиятики конторщик-чудодій, побоюючись з'явитися додому на світанку, надумав скористатися своїм даром, щоб продовжити ніч. Як це зробити? Треба наказати світилам неба призупинити свій біг. Конторщик не відразу зважився на такий надзвичайний подвиг, і коли приятель порадив йому зупинити Місяць, він, уважно подивившись на неї, сказав в роздумі:
«- Мені здається, вона занадто далеко для цього... Як ви вважаєте?
- Але чому ж не спробувати? - наполягав Мейдиг (так звали приятеля. - Я. П.). - Вона, звичайно, не зупиниться, ви тільки припиніть обертання Землі. Сподіваюся, це нікому не зашкодить!
- Гм, - сказав Фотерінгей (конторщик. - Я. П.), - Добре, спробую. Ну...
Він став повелительную позу, простяг руки над світом і урочисто промовив:
- Земля, зупинись! Перестань обертатися!
Не встиг він договорити ці слова, як приятелі вже летіли в простір зі швидкістю кількох десятків миль в хвилину.
Незважаючи на це, він продовжував думати. Менше ніж за секунду він встиг і подумати і висловити про себе таке побажання:
- Що б не трапилося, нехай я буду живий і неушкоджений!
Не можна не визнати, що бажання це було висловлено вчасно. Ще кілька секунд - і він упав на якусь свежевзрытую землю, а навколо нього, не приносячи йому ніякої шкоди, летіли камені, уламки будівель, металеві предмети різного роду; летіла і якась нещасна корова, що розбилася при ударі об землю. Вітер дув зі страшною силою; він не міг навіть підняти голову, щоб озирнутися навколо.
- Незбагненно, - вигукнув він тремтячим голосом. - Що сталося? Буря, чи що? Повинно бути, я щось не так зробив.
Озирнувшись, наскільки дозволяв йому вітер і развевавшиеся фалди піджака, він продовжував:
- На небі, здається, все в порядку. Ось і Місяць. Ну, а все інше... Де ж місто? Де будинки та вулиці? Звідки взявся вітер? Я не наказував бути вітром.
Фотерінгей спробував встати на ноги, але це виявилося абсолютно неможливим, і тому він посувався вперед рачки, тримаючись за камені і виступи грунту. Йти, втім, було нікуди, так як, наскільки можна було бачити з-під фалд піджака, закинутих вітром на голову плазуна чудодея, все кругом являло собою одну картину руйнування.
- Щось таке у Всесвіті серйозно зіпсувалося, - подумав він, - а що саме - невідомо.
Дійсно, зіпсувалося. Ні хат, ні дерев, ні яких-небудь живих істот - нічого не було видно. Тільки безформні руїни та різнорідні уламки лежали кругом, ледь видні серед цілого урагану пилу.
Винуватець всього цього не розумів, звичайно, в чому справа. А між тим воно пояснювалося дуже просто. Зупинивши Землю одразу, Фотерінгей не подумав про інерцію, а між тим вона при раптовій зупинці кругового руху неминуче повинна була скинути з поверхні Землі все, що на ній знаходиться. Ось чому будинки, люди, дерева, тварини - взагалі все, що тільки не було нерозривно пов'язане з головною масою земної кулі, полетіло по дотичній до його поверхні зі швидкістю кулі. А потім все це знову падало на Землю, розбиваючись вщент.
Фотерінгей зрозумів, що чудо, вчинене ним, не особливо вдало. А тому їм опанувало глибоке відраза до всяких чудес, і він дав собі слово не робити їх більше. Але спочатку треба було поправити біду, яку він наробив. Біда ця виявилася немалою. Буря свирепела, хмари пилу закрили Місяць, і далеко чути шум наближається води; Фотерінгей бачив при світлі блискавки цілу водяну стіну, зі страшною швидкістю подвигавшуюся до того місця, на якому він лежав. Він став рішучим.
- Стій! - закричав він, звертаючись до води. - Ні кроку далі!
Потім повторив те ж розпорядження грому, блискавки і вітру.
Все затихло. Присівши навпочіпки, він задумався.
- Як би це знову не наробити якоїсь метушні, - подумав він і потім сказав: - По-перше, коли збудеться все, що я зараз накажу, нехай я втрачу здатність творити чудеса і буду таким же, як звичайні люди. Не треба чудес. Дуже небезпечна іграшка. А по-друге, нехай все буде по-старому: той же місто, ті ж люди, такі ж хати, і я сам такий же, яким був тоді».
