Ви бачите, як різноманітно і часом несподівано проявляється тертя в навколишньому середовищі. Тертя приймає участь, і притому вельми істотне, там, де ми про нього навіть і не підозрюємо. Якби тертя раптово зникло зі світу, безліч звичайних явищ протікало б зовсім іншим чином.
Дуже гарно пише про роль тертя французький фізик Гильом:
«Усім нам траплялося виходити в ожеледицю: скільки зусиль варто було нам утриматися від падіння, скільки смішних рухів доводилося нам проробляти, щоб встояти! Це змушує нас визнати, що зазвичай земля, по якій ми ходимо, володіє дорогоцінним властивістю, завдяки якому ми зберігаємо рівновагу без особливих зусиль. Та ж думка виникає у нас, коли ми їдемо на велосипеді по слизькій бруківці або коли кінь ковзає по асфальту і падає. Вивчаючи подібні явища, ми приходимо до відкриття тих наслідків, до яких призводить тертя. Інженери прагнуть по можливості усунути його в машинах - і добре роблять. У прикладній механіці про терті йдеться як про вкрай небажане явище, і це правильно, - проте лише вузької, спеціальної області. У всіх інших випадках ми повинні бути вдячні тертя: воно дає нам можливість ходити, сидіти і працювати без побоювання, що книги і чорнильниця впадуть на підлогу, що стіл буде ковзати, поки не упреться в кут, а перо вислизне з пальців.
Тертя являє настільки поширене явище, що нам, за рідкісними винятками, не доводиться закликати його на допомогу: воно є до нас.
Тертя сприяє стійкості. Теслярі вирівнюють підлогу так, що столи і стільці залишаються там, куди їх поставили. Страви, тарілки, склянки, поставлені на стіл, залишаються нерухомими без особливих турбот з нашої сторони, якщо тільки справа не відбувається на пароплаві під час хитавиці.
Уявімо, що тертя може бути усунутий цілком. Тоді ніякі тіла, будь вони завбільшки з кам'яну брилу або малі, як піщинки, ніколи не втримаються одне на інше: все буде ковзати і котитися, поки не виявиться на одному рівні. Якби Не було тертя, Земля була б куля без нерівностей, подібно рідкого».
До цього можна додати, що при відсутності тертя цвяхи та шурупи вислизали б зі стін, жодної речі не можна було б утримати в руках, ніякої вихор ніколи б не припинявся, ніякий звук не замовкав б, а звучав би нескінченним луною, неослабно відбиваючись, наприклад, від стін кімнати.
Наочний урок, що переконує нас у величезній важливості тертя, дає нам щоразу ожеледиця. Захоплені нею на вулиці, ми опиняємося безпорадними і весь час ризикуємо впасти. Ось повчальна витяг з газети (грудень 1927 р.):
«Лондон, 21. Внаслідок сильної ожеледиці вуличне і трамвайний рух в Лондоні помітно ускладнюється. Близько 1400 осіб надійшло в лікарні з переломами рук, ніг і т. д.».
«При зіткненні поблизу Гайд-Парку трьох автомобілів і двох трамвайних вагонів машини були зовсім знищені з-за вибуху бензину...»
«Париж, 21. Ожеледиця у Парижі та його передмістях викликала численні нещасні випадки...»
Однак незначне тертя на льоду може бути успішно використано технічно. Вже звичайні сани служать прикладом. Ще краще свідчать про це так звані крижані дороги, які влаштовували для вивезення лісу з місця рубки до залізниці або до пунктів сплаву. На такій дорозі, що має гладкі крижані рейки, дві коні тягнуть сани, навантажені 70 тоннами колод.
Вгорі - навантажені сани на крижаній дорозі; два коні везуть 70 тонн вантажу.
Внизу - крижана дорога; А - колія; B - полоз; З - ущільнений сніг; D - земляне основу дороги.
