Явище, яке ми тільки що описали, відкрито було фізиком Доплером і назавжди залишилося пов'язаних з ім'ям цього вченого. Воно спостерігається не тільки для звуку, але і для світлових явищ, тому що світло теж поширюється хвилями. Почастішання хвиль (сприймане в разі звукових хвиль, як підвищення тону) сприймається оком як зміна кольору.
Правило Доплера дає астрономам чудову можливість не тільки з'ясувати, чи наближається до нас зірка або віддаляється, але дозволяє навіть виміряти швидкість цього переміщення.
Допомога астроному надає при цьому бічний зсув темних ліній, прорезывающих смугу спектра. Уважне вивчення того, в який бік і наскільки зрушили темні лінії в спектрі небесного світила, дозволило астрономам зробити цілий ряд дивовижних відкриттів. Так, завдяки явища Доплера ми знаємо тепер, що яскрава зірка Сіріус кожну секунду віддаляється від нас на 75 км. Ця зірка розташована від нас на такому неймовірно величезному відстані, що видалення навіть на мільярди кілометрів не змінює помітно її видимої яскравості. Ми, ймовірно, ніколи не дізналися б про рух цього світила, якщо б нам не допомогло явище Доплера.
З дивовижною наочністю позначається на цьому прикладі те, що фізика є наука воістину всеосяжна. Встановивши закон для звукових хвиль, що досягають в довжину декількох метрів, вона застосовує його до зникаюче малим світловим хвилям, довжиною всього в кілька десятитисячних часткою міліметра, і користується цим знанням, щоб вимірювати стрімкі рухи гігантських сонць в неймовірних далях всесвіту.
