Звук може відображатися не тільки від твердих перешкод, але й від таких ніжних утворень, як хмари. Більш того, навіть абсолютно прозоре повітря може при деяких умовах відображати звукові хвилі, - саме в тому випадку, коли він, по здатності проводити звук, відрізняється чому-небудь від іншої маси повітря. Тут відбувається явище, схоже з тим, що в оптиці називається «повним відображенням». Звук відбивається від невидимого перешкоди, і ми чуємо загадкове відлуння, що йде невідомо звідки.
Тіндаль випадково відкрив цей цікавий факт, коли проводив досліди з звуковими сигналами на березі моря. «Від цілком прозорого повітря виходило ехо, - пише він. - Відлуння йшло до нас, немов по чарівництву, від невидимих звукових хмар».
Звуковими хмарами знаменитий англійський фізик називав ті ділянки прозорого повітря, які змушують звук відбиватися, породжуючи «луна від повітря». Ось що говорить він з цього приводу:
«Звукові хмари постійно плавають у повітрі. Вони не мають ні найменшого відношення до звичайних хмар, туману або імлі. Найбільш прозора атмосфера може бути сповнена ними. Таким чином можуть утворюватися повітряні ехо; всупереч панівному думку, вони можуть відбуватися і при самій ясній атмосфері. Існування таких повітряних ехо доведено спостереженнями і досвідом. Вони можуть породжуватися повітряними струмами, по-різному нагрітими або містять різну кількість пара».
Існування звукових хмар, непрозорих для звуку, пояснює нам деякі загадкові явища, що іноді спостерігаються під час боїв. Тіндаль наводить наступний уривок зі спогадів очевидця про франко-прусської війни 1871 р.:
«Ранок 6-го числа становлять повну протилежність з вчорашнім вранці. Вчора був пронизливий холод і туман, який не дозволяв нічого бачити далі півмилі. А 6-го було ясно, світло і тепло. Вчора повітря було наповнене звуками, а сьогодні царювала тиша Аркадії, не знає війни. Ми з подивом дивилися один на одного. Невже безслідно зник Париж, його форти, знаряддя, бомбардування?... Я поїхав в Монморансі, звідки моїм очам відкрилася широка панорама північного боку Парижа. Однак і тут була мертва тиша... Я зустрів трьох солдатів, і ми почали обговорювати стан речей. Вони готові були допустити, що почалися переговори про мир, так як з самого ранку не чули жодного пострілу...
Я вирушив далі у Гонесс. З подивом дізнався я, що німецькі батареї енергійно стріляли з 8 годин ранку. На південній стороні бомбардування почалася близько того ж години. Проте в Монморансі ми не чули жодного звуку!... Все це залежало від повітря: сьогодні він проводив звук так само погано, як добре проводив вчора».
Подібні явища не раз спостерігалися і під час великих битв 1914 - 1918 рр.
