Ми тільки що бачили, що житейське правило Крилова: «коли в товаришах згоди немає, на лад їх справа не піде» - не завжди застосовно в механіці. Сили можуть бути спрямовані не в одну сторону і, незважаючи на це, давати відомий результат.
Мало хто знає, що старанні трудівники - мурахи, яких той же Крилов вихваляв як зразкових працівників, які працюють спільно саме за способом, осмеянному байкарем. І справа у них в загальному йде на лад. Виручає знову закон додавання сил. Уважно стежачи за мурахами під час роботи, ви скоро переконаєтеся, що розумне співробітництво їх - тільки позірна: на ділі кожен мураха працює сам для себе, зовсім не думаючи допомагати іншим.
Ось як описує роботу мурах один зоолог Е. Елачич у книзі "Інстинкт":
«Якщо велику здобич тягне десяток мурашок по рівному місцю, то всі діють однаково, і виходить зовнішність співробітництва. Але ось видобуток - наприклад гусениця - зачепилася за яку-небудь перешкоду, за стебло трави, за камінчик. Далі тягнути не можна, треба обігнути. І тут з ясністю виявляється, що кожен мураха по-своєму і ні з ким з товаришів не погодившись, намагається впоратися з перешкодою. Один тягне праворуч, другий ліворуч; один штовхає вперед, інший тягне назад. Переходять з місця на місце, хапаються за гусеницю в іншому місці, і кожен штовхає або тягне по-своєму. Коли трапиться, що сили працюють складуться так, що в одну сторону будуть рухати гусеницю чотири мурашки, а в іншу шість, то гусениця зрештою рухається в бік цих шести мурах, незважаючи на протидію чотирьох».
Як мурахи тягнуть гусеницю.
Як мурахи тягнуть видобуток.
Стрілки показують напрямки зусиль окремих мурах.
Наведемо (запозичений у іншого дослідника) ще повчальний приклад, наочно ілюструє це уявне співробітництво мурах. На малюнку зображено прямокутний шматочок сиру, за який ухопився 25 мурах.
Як мурахи намагаються притягти шматочок сиру до мурашника, розташованому в напрямку стрілки А.
Сир повільно посувався в напрямку, вказаному стрілкою А, і можна б думати, що передня шеренга мурах тягне ношу до себе, задня - штовхає її вперед, бічні ж мурахи допомагають тим і іншим. Однак це не так, у чому неважко переконатися: зніміть ножем всю задню шеренгу, - ноша поповзе набагато швидше! Ясно, що ці 11 мурах тягнули назад, а не вперед: кожен з них намагався повернути ношу так, щоб, задкуючи, волочити її до гнізда. Значить, задні мурахи не тільки не допомагали переднім, але старанно заважали їм, знищуючи їх зусилля. Щоб волочити цей шматочок сиру, достатньо було б зусиль усього чотирьох мурах, але неузгодженість дій призводить до того, що ношу тягнуть 25 мурах.
Ця особливість спільних дій мурашок давно вже була помічена Марком Твеном. Розповідаючи про зустріч двох мурах, з яких один знайшов ніжку коника, він говорить: «Вони беруть ногу за обидва кінці і тягнуть з усіх сил в протилежні сторони. Обоє бачать, що щось негаразд, але не можуть зрозуміти. Починаються взаємні суперечки; суперечка переходить у бійку... Відбувається примирення, і знову починається спільна і безглузда робота, причому поранений у бійці товариш є тільки перешкодою. Намагаючись з усієї сили, здоровий товариш тягне ношу, а з нею і пораненого друга, який замість того, щоб поступитися видобуток, висить на ній». Жартуючи, Твен кидає абсолютно правильне зауваження, що «мураха добре працює тільки тоді, коли за ним спостерігає недосвідчений натураліст, робить неправильні висновки».
