Прим. ред. Сьогодні, коли автоматичні космічні апарати вже здійснюють польоти до найближчих планет, доставляють на Землю зразки місячного ґрунту, коли супутники запускаються майже щодня і людина вже ступив на поверхню Місяця, агітація Я. І. Перельмана за міжпланетні польоти може здатися наївною молодому читачеві, все свідоме життя якого (а може бути і взагалі все життя) пройшла після настання у 1957 р. космічної ери. Але ми залишаємо в книзі цей розділ, як має історичний інтерес, - Я. І. Перельман був одним з найбільш невтомних пропагандистів космічних польотів.
Що може бути привабливішим, ніж покинути земну кулю і подорожувати по неосяжної всесвіту, перелітати з Землі на Місяць, з планети на планету? Скільки фантастичних романів написано на цю тему! Хто тільки не захоплював нас в уявну подорож по небесним світилам! Вольтер в «Микромегасе», Жюль Верн у «Подорожі на Місяць» і «Гекторе Сервадаке», Уеллс у «Перших людей на Місяці» і безліч їх наслідувачів здійснювали цікаві подорожі на небесні світила, - звичайно, у мріях.
Невже ж немає можливості здійснити цю давню мрію? Невже всі дотепні проекти, з таким привабливим правдоподібністю зображені в романах, насправді нездійсненні? Надалі ми будемо ще говорити про фантастичних проектах міжпланетних подорожей; тепер познайомимося з реальним проектом подібних перельотів, вперше запропонованих нашим співвітчизником К. Е. Ціолковським.
Можна долетіти до Місяця на літаку? Звичайно, немає: літаки та дирижаблі рухаються тільки тому, що спираються об повітря, відштовхуються від нього, а між Землею і Місяцем повітря немає. У світовому просторі взагалі немає достатньо щільною середовища, на яку міг би опертися «міжпланетний дирижабль». Значить, треба придумати такий апарат, який здатний був би рухатися і управлятися, ні на що не спираючись.
Ми знайомі вже з подібним снарядом у вигляді іграшки - з ракетою. Чому б не влаштувати величезну ракету, з особливим приміщенням для людей, харчів, балонів з повітрям і всім іншим? Уявіть, що люди в ракеті везуть з собою великий запас горючих речовин і можуть направляти закінчення вибухових газів в будь-яку сторону. Ви отримаєте справжній керований небесний корабель, на якому можна плисти в океані світового простору, полетіти на Місяць, планети... Пасажири зможуть, керуючи вибухами, збільшувати швидкість цього міжпланетного дирижабля з необхідною; поступовістю, щоб зростання швидкості було для них шкідлива. При бажанні, спуститися на яку-небудь планету вони зможуть, повернувши свій корабель, поступово зменшити швидкість снаряда і тим послабити падіння. Нарешті, пасажири зможуть таким же способом повернутися і на Землю.
Проект міжпланетного дирижабля, влаштованого на зразок ракети.
Згадаймо, як ще недавно робила свої перші несміливі завоювання авіація. А зараз - літаки вже високо майорять в повітрі, перелітають гори, пустелі, материки, океани. Може бути, і «звездоплаванию» буде такий же пишний розквіт через два-три десятки років? Тоді людина розірве невидимі ланцюги, так довго приковывавшие його рідній планеті, і кинеться в безмежний простір всесвіту.
