Дуже приваблива думка використовувати енергію сонячних променів для нагрівання котла двигуна. Проведемо нескладний розрахунок. Енергія, щохвилини отримується від Сонця кожним квадратним сантиметром зовнішньої частини нашої атмосфери, розташований під прямим кутом до сонячного проміння, ретельно підрахована. Кількість її, мабуть, незмінно: тому воно і названо «сонячної постійної». Величина сонячної постійної дорівнює (з округленням) 2 малим калоріях на 1 см2 в хвилину. Цей теплової пайок, регулярно посилається Сонцем, досягає поверхні Землі не повністю: близько полукалории поглинається в атмосфері. Можна вважати, що квадратний сантиметр земної поверхні, перпендикулярно осяяний сонячними променями, щохвилини отримує приблизно 1,4 калорії. У перекладі на квадратний метр це становить 14 000 малих, або 14 великих калорій у хвилину, а в секунду - близько 0,25 б. калорії. Так як 1 б. калорія, переходячи повністю в механічну роботу, дає 427 кгм, то сонячні промені, що падають перпендикулярно на ділянку землі в 1 м2, могли б дати понад 100 кгм енергії щомиті, інакше кажучи, понад 1,3(3) кінської сили.
Таку роботу могла б зробити промениста енергія Сонця при самих сприятливих умовах - при перпендикулярному падінні і стовідсоткове перетворення. Однак досі здійснюються спроби прямого використання Сонця як рухової сили були далекі від таких ідеальних умов: їх корисну дію не перевищувало 5 - 6%. На підставі здійснених установок найбільший коефіцієнт корисної дії дає сонячний двигун відомого фізика Аббота: 15%.
Легше скористатися променистою енергією Сонця не для одержання механічної роботи, а для нагрівання. Велика увага приділяється цьому питанню в СРСР. Існує спеціальний Всесоюзний гелиоинститут (в Самарканді), провідний велику дослідницьку роботу. У Ташкенті працює сонячна лазня, пропускає 70 чоловік на добу. У тому ж Ташкенті обладнана геліоустановка на даху одного з будинків. Тут встановлено 20 сонячних котлів, які розраховані на 200 відер води і цілком забезпечують нею весь будинок. За заявою гелиотехников, сонце буде безперебійно зігрівати котли 7 - 8 місяців в році. Решта 4 - 6 місяців котли зможуть нагрівати воду тільки в ясні дні. Середній к. п. д. водонагрівачів порівняно високий - він становить 47% (максимальний досягає 61%).
Сонячна водонагрівальна установка в Туркменської РСР.
У Туркменії був випробуваний сонячний холодильник. Температура охолоджуючих батарей в камерах холодильника була 2 - 3° нижче нуля при температурі навколишнього повітря +42°С в тіні. Це перший приклад промислової сонячної холодильної установки.
Сонячний склад-холодильник у Туркменській РСР.
Відмінні результати дали досліди сонячної плавки сірки (температура плавлення 120°С). Згадаємо ще про сонячних опреснителях для отримання прісної води на узбережжі Каспійського і Аральського морів, про сонячних водоподъемниках для заміни первісних середньоазіатських чигирей; про сонячні сушарки для фруктів і риби, про кухню, де всі страви готуються «на променях Сонця», і т. п. Все це не вичерпує різноманітних застосувань штучно уловленных сонячних променів, яким належить зіграти помітну роль у народному господарстві Середньої Азії, Кавказу, Криму, Нижньої Волги та південної України.
