Для математика вираз «майже вічний» не представляє нічого принадного. Рух може бути вічним, або невечным; «майже вічне» означає, по суті, невечное.
Але для практичної життя це не так. Багато хто, ймовірно, були б цілком задоволені, якщо б отримали в своє розпорядження не зовсім вічний двигун, а «майже вічний», здатний рухатися хоча б, наприклад, тисячу років. Життя людини коротке, і тисячоліття для нас те, що вічність. Люди практичної складки, напевно, вважали б, що проблема вічного двигуна вирішена і що більше не над чим сушити голову.
Таких людей можна порадувати повідомленням, що 1000-річний двигун вже винайдений; кожен може при відомій витраті коштів мати у себе подобу такого вічного двигуна. Патент на цей винахід ніким не взято, і секрету він не представляє. Пристрій приладу, придуманого проф. Стреттом в 1903 році і зазвичай званого «радиевыми годинами», досить нескладно.
Радієві годинник з «майже вічним» заводом на 1600 років.
Всередині скляної банки, з якої викачано повітря, підвішена на кварцовій нитці В (не проводить електрики) невелика скляна трубочка А, що містить у собі кілька тисячних часток грама радиевой солі. До кінця трубочки підвішені, як у электроскопе, два золотих листочка. Радій, як відомо, випускає промені трьох родів: промені альфа, бета і гамма. В даному випадку основну роль відіграють легко проходять через скло бета-промені, які складаються з потоку негативно заряджених часток (електронів). Що розкидають радієм в усі сторони частинки забирають із собою негативний заряд, а тому сама трубка з радієм поступово заряджається позитивно. Цей позитивний заряд переходить на золоті листочки і змушує їх розсуватися.
Раздвинувшись, листочки доторкаються до стінок банки, втрачають свій заряд (у відповідних місцях стінок приклеєні смужки фольги, по яким електрика йде) і знову змикаються. Незабаром накопичується новий заряд, листочки знову розходяться, знову віддають заряд стінок і змикаються, щоб знову наэлектризоваться. Кожні дві-три хвилини відбувається одне коливання золотих листочків, з регулярністю годинникового маятника, - звідси і назва «радієві годинник». Так триватиме цілі роки, десятиліття, століття, поки буде тривати випущення радієм його променів.
Читач бачить, звичайно, що перед ним зовсім не «вічний», а тільки дармової двигун.
Довго радій поширює свої промені? Встановлено, що вже через 1600 років здатність радію випромінювати промені зменшиться вдвічі. Тому радієві годинник буде йти безупинно не менше тисячі років, поступово зменшуючи лише частоту своїх коливань, внаслідок ослаблення електричного заряду. Якби в епоху початку Русі влаштовані були такі радієві годинник, вони діяли б ще в наш час!
Чи можна використовувати цей дармовий двигун для якихось практичних цілей? На жаль, немає. Потужність цього двигуна, тобто кількість роботи, укладеної ним в секунду, так незначна, що ніякий механізм не може приводитися ним чинності. Щоб досягти скільки-небудь відчутних результатів, необхідно розташовувати набагато більшим запасом радію. Якщо згадаємо, що радій - надзвичайно рідкісний і дорогий елемент, то погодимося, що дармовий двигун подібного роду виявився б занадто витратним.
