В історії спроб винайти «вічний» двигун магніт зіграв не останню роль. Невдахи-винахідники на різні лади намагалися використовувати магніт, щоб влаштувати механізм, який вічно рухався б сам собою. Ось один з проектів такого «механізму» (описаний в XVII столітті англійцем Джоном Вилькенсом, єпископом у Честері).
Уявний вічний двигун.
Сильний магніт А поміщається на колонці. До неї притулені два похилих жолоби М і N, один під іншим, причому верхній М має невеликий отвір у верхній частині, а нижній N зігнутий. Якщо, - міркував винахідник, - на верхній жолоб покласти невелику залізну кульку В, то внаслідок притягання магнітом А кулька покотиться вгору, однак, дійшовши до отвору, він провалиться в нижній жолоб N, покотиться по ньому вниз, взбежит по закругленню D цього ринви і потрапить на верхній жолоб М; звідси, притягиваемый магнітом, він знову покотиться вгору, знову провалиться через отвір, знову покотиться вниз і знову опиниться на верхньому жолобі, щоб почати рух спочатку. Таким чином, кулька буде бігати безупинно взад і вперед, здійснюючи «вічний рух».
У чому абсурдність цього винаходу? Вказати її не важко. Чому винахідник думав, що кулька, скотившись по жолобу N до його нижнього кінця, буде володіти швидкістю, достатньою для підняття його вгору по закругленню D? Так було б, якби кулька котилася під дією однієї лише сили тяжіння: тоді він котився б прискорено. Але наш кулька перебуває під дією двох сил: тяжіння та магнітного тяжіння. Останнім за припущенням настільки значно, що може змусити кульку піднятися від стану В до З. Тому по жолобу N кулька буде скочуватися не прискорено, а уповільнено, і якщо навіть досягне нижнього кінця, то у всякому разі не накопичить швидкості, необхідної для підняття по закругленню D.
Описаний проект багато разів знову спливав згодом у всіляких видозміни. Один з таких проектів був навіть, як не дивно, патентован в Німеччині в 1878 р., тобто тридцять років після проголошення закону збереження енергії! Винахідник так замаскував безглузду основну ідею свого «вічного магнітного двигуна», що ввів в оману технічну комісію, яка видає патенти. І хоча, згідно статуту, патенти на винаходи, ідея яких суперечить законам природи, не повинні видаватися, винахід на цей раз було формально запатентовано. Ймовірно, щасливий володар цього єдиного в своєму роді патенту скоро розчарувався в своєму дітище, так як вже через два роки перестав вносити мито, і курйозний патент втратив законну силу; «винахід» стало загальним надбанням. Однак воно нікому не потрібно.
