Навіть серед людей, які вивчали фізику, трапляється нерідко чути абсолютно хибне пояснення польоту ракети: вона летить бо ніби, що своїми газами, що утворюються при горінні в ній пороху, відштовхується від повітря. Так думали в старовину (ракети - давнє винахід). Однак якщо б пустити ракету в безповітряному просторі, вона полетіла б не гірше, а навіть краще, ніж у повітрі. Справжня причина руху ракети зовсім інша. Дуже зрозуміло і просто виклав її революціонер-первомартовец Кибальчич у своїй передсмертній записці про винайденої їм літальної машини. Пояснюючи пристрій бойових ракет, він писав:
«Бляшаний циліндр, закритий з однієї підстави і відкритий з іншого, вставляється щільно циліндр із пресованого пороху, що має по осі порожнечу у вигляді каналу. Горіння пороху починається з поверхні цього каналу і поширюється протягом певного проміжку часу до зовнішньої поверхні пресованого пороху; утворюються при горінні гази виробляють тиск на всі сторони; але бічні тиску газів взаємно врівноважуються, тиск же на дно жерстяної оболонки пороху, не врівноважене протилежним тиском (так як в цю сторону гази мають вільний вихід), штовхає ракету вперед».
Тут відбувається те ж, що і при пострілі з гармати: снаряд летить вперед, а сама гармата відштовхується назад. Згадайте «віддачу» рушниці і всякого взагалі вогнепальної зброї! Якби гармата висіла в повітрі, ні на що не спираючись, вона після пострілу рухалася б тому з деякою швидкістю, яка у стільки ж разів менше швидкості снаряда, у скільки разів снаряд легше самої гармати. У фантастичному романі Жуля Верна «Догори дном» американці задумали навіть скористатися силою віддачі велетенської гармати для виконання грандіозного задуму - «випрямити земну вісь».
Ракета - та ж гармата, тільки вивергає вона не снаряди, а порохові гази. З тієї ж причини крутиться і так зване «китайське колесо», яким, ймовірно, траплялося вам милуватися при влаштуванні феєрверків: при горінні пороху в трубках, прикріплених до колеса, гази витікають в одну сторону, самі ж трубки (а з ними і колесо) отримують зворотний рух. По суті, це лише видозміна загальновідомого фізичного приладу - сегнерова колеса.
Цікаво відзначити, що до винаходу пароплава існував проект механічного судна, заснований на тому самому початку; запас води на судні передбачалося викидати з допомогою сильного нагнітального насоса в кормовій частині; внаслідок цього корабель повинен був рухатися вперед, як ті плавучі бляшанки, які є для доказу цього принципу в шкільних фізичних кабінетах. Цей Проект (запропонований Ремзі) не був здійснений, проте він зіграв відому роль у винаході пароплава, так як наштовхнув Фультона на його ідею.
Ми знаємо також, що найдавніша парова машина, винайдена Героном Олександрійським ще у II столітті до нашої ери, була влаштована за тим же принципом: пара з казана надходив по трубці в кулю, укріплений на осі абсцис; витікаючи потім з колінчасто-зігнутих трубок, пара штовхав ці трубки в зворотному напрямку, і куля починав обертатися.
Найдавніша парова машина (турбіна), приписувана Герону Олександрійському
(II століття до нашої ери).
На жаль, геронова парова турбіна в давнину залишалася тільки цікавою іграшкою, так як дешевизна праці рабів нікого не спонукала до практичного використання машин. Але самий принцип не покинутий технікою: в наш час він застосовується при влаштуванні реактивних турбін.
Ньютону - автору закону дії і протидії - приписують один з найбільш ранніх проектів парового автомобіля, заснований на тому самому початку: пар з котла, поставленого на колеса, виривається в одну сторону, а самий котел в силу віддачі котиться в протилежну.
Паровий автомобіль, приписуваний Ньютону.
Ракетні автомобілі, про досліди з якими у 1928 р. багато писали в газетах і журналах, являють собою сучасне видозміна ньютоновой вози.
Для любителів майструвати наведено тут малюнок паперового пароплава, також дуже схожого на ньютонову віз: в паровому котлі з опорожненного яйця, нагреваемом змоченою у спирті ваткою в наперстку, утворюється пар; вириваючись струменем в одну сторону, він примушує весь пароплавчик рухатися в протилежну сторону. Для спорудження цієї повчальної іграшки потрібні, однак, дуже вправні руки.
Іграшковий пароплавчик з паперу та яєчної шкаралупи. Паливом служить налитий в наперсток спирт.
Пар, выбивающийся з отвору «парового казана» (выдутое яйце), змушує пароплавчик плисти в протилежному напрямку.
