Уявіть, що весельний човен пливе по озеру, і хай стрілка а на нашому малюнку зображує напрямок і швидкість її руху. Навперейми йде човен; стрілка b зображує її напрямок і швидкість. Якщо вас, читач, запитають, звідки ця човен відчалив, ви, звичайно, відразу вкажете пункт М на березі. Але якщо з тим же питанням звернутися до пасажирів весловому човни, вони вказали б зовсім іншу точку. Чому?
Вітрильна човен йде навперейми весловому. Стрілки а і b - швидкості. Що побачать веслярі?
Відбувається це тому, що пасажири бачать човен рухається зовсім не під прямим кутом до шляху свого човна. Адже вони не відчувають власного руху: їм здається, що вони стоять на місці, а все навколо рухається з їх власною швидкістю, але в зворотному напрямку. Тому для них вітрильна човен рухається не тільки по напрямку стрілки b, але і за напрямом пунктирною лінії а, назад руху весловому човни (див. рис. нижче). Обидва рухи парусного човна - дійсне і уявне - складаються за правилом паралелограма. В результаті пасажирам шлюпки здається, ніби човен рухається по діагоналі паралелограма, побудованого на b і а. Ось чому пасажирам видається, що вітрильна човен відчалив від берега зовсім не в точці М, а в деякій точці N, далеко попереду по руху весловому човном.
Веслярам здається, що човен йде не напереріз їм, а косо - від точки N, а не від М.
Рухаючись разом із Землею по її орбіті і зустрічаючи промені зірок, ми судимо про стан джерел цих променів так само неправильно, як пасажири весловому човни помилково визначають місце відплиття парусної. Тому зірки видаються нам трохи зміщеними вперед по шляху руху Землі. Звичайно, швидкість руху Землі нікчемна в порівнянні зі швидкістю світла (в 10000 разів менше); тому позірна зміщення зірок незначно. Але воно може бути виявлено з допомогою астрономічних приладів. Явище це має назву аберації світла.
Якщо подібні питання зацікавили вас, спробуйте, не змінюючи умов нашої задачі про човен, сказати:
1) по якому напрямку рухається весельний човен для пасажирів парусної?
2) куди прямує весельний човен, на думку пасажирів парусної?
Щоб відповісти на ці питання, вам потрібно на лінії а побудувати паралелограм швидкостей; діагональ його покаже, що пасажирам парусного човна весельний здається пливе в косому напрямку, немов збираючись причалити до берега.
