Ой, тіні, тіні чорні,
Кого ви не нагоните?
Кого не переженіть?
Вас тільки, тіні чорні,
Не можна зловити - обняти!
Некрасов
Прадіди наші вміли якщо не ловити свої тіні, то витягати з них користь: з допомогою тіней малювали "силуети" - тіньові зображення людської фігури.
У наші дні завдяки фотографії кожен має можливість отримати свій портрет або відобразити риси дорогих йому людей. Але в XVIII столітті люди не були так щасливі: портрети, що замовляються художникам, коштували великих грошей і були доступні лише небагатьом. Ось чому так поширені були силуети: до певної міри вони заміняли тоді сучасні фотографії. Силуети - спіймані і закріплені тіні. Вони виходили механічним шляхом і в цьому відношенні нагадують протилежну їм світлопис. Ми користуємося світлом , наші предки для тієї ж мети користувалися його відсутністю - тінню.
Як зарисовывались силуети, зрозуміло з наведеного нижче малюнку.
Старовинний спосіб отримання силуетних портретів.
Голову повертали так, щоб тінь давала характерний профіль, і обводили олівцем її контур. Потім контур заливали тушшю, вирізали і наклеювали на білу папір; силует готовий. При бажанні зменшували його з допомогою особливого приладу - пантографа.
Зменшення силуэтного портрета.
Не думайте, що простий темний абрис не може дати уявлення про характерні риси оригіналу. Навпаки, вдалий силует відрізняється іноді вражаючою схожістю з оригіналом.
Ця особливість тіньових зображень - при простоті контурів давати схожість з оригіналом - зацікавила деяких художників, які стали малювати в такому роді цілі сцени, ландшафти і т. п. Поступово малювання силуетів створив цілу школу художників.
Силует Шиллера (1790).
Курйозно походження самого слова "силует": воно запозичене від прізвища французького міністра фінансів середини XVIII століття, Етьєна де Силует, який закликав своїх марнотратних сучасників до розумної ощадливості і упрекавшего французьку знати в надмірних витратах на картини і портрети. Дешевизна тіньових портретів подала привід жартівникам називати їх портретами "a la Silhouette" ("Силует").
