У цій книзі ми розглянули вже кілька уявних "вічних двигунів" і з'ясували безнадійність спроб їх винайти. Тепер поговоримо про "дармове" двигуні, тобто про такому двигуні, який здатний працювати невизначено довго без всяких турбот з нашої сторони, так як черпає необхідну йому енергію з невичерпним її запасів в навколишньому середовищі. Усі, звичайно, бачили барометр - ртутний або металевий. У першому барометрі вершина ртутного стовпчика постійно то піднімається, то опускається, в залежності від змін атмосферного тиску; в металевому - від тієї ж причини постійно коливається стрілка. У XVIII столітті один винахідник використовував ці рухи барометра для заводу годинникового механізму і таким чином побудував годинник, які самі собою заводилися і йшли безупинно, не вимагаючи ніякого заводу. Відомий англійський механік і астроном Фергюссон бачив це цікавий винахід і відгукнувся про нього (у 1774 р.) так:
“Я оглянув вищеописані годинник, які наводяться в безперервний рух підйомом і опусканням ртуті в своєрідно влаштований барометрі; немає підстави думати, щоб вони коли-небудь зупинилися, так як накопляющаяся в них рухова сила була б достатня для підтримки годин ходу на цілий рік навіть після повного усунення барометра. Повинен сказати з усією відвертістю, що, як показує детальне знайомство з цими годинами, вони є самим дотепним механізмом, який мені коли-небудь траплялося бачити, - і за ідеєю, і за виконання".
На жаль, ці години не збереглися до нашого часу - вони були викрадені і місцезнаходження їх невідоме. Залишилися, втім, креслення їх конструкції, виконані згаданим астрономом, так що є можливість їх відновити.
Пристрій дарового двигуна XVIII ст.
До складу механізму цих годин входить ртутний барометр великих розмірів. В скляній урні, підвішеною в рамі, і в перекинутого над нею шийкою вниз великий колбі полягає близько 150 кг ртуті. Обидва судини укріплені рухомо один відносно іншого; майстерною системою важелів досягається те, що при збільшенні атмосферного тиску колба опускається і урна піднімається, при зменшенні ж тиску - навпаки. Обидва рухи змушують обертатися невелике зубчасте колесо завжди в одну сторону. Колесо нерухомо тільки при повній незмінності атмосферного тиску, але під час пауз механізм годинника рухається перш накопиченою енергією падіння гир. Нелегко влаштувати так, щоб гирі одночасно піднімалися вгору і рухали своїм падінням механізм. Однак старовинні годинникарі були досить винахідливі, щоб впоратися з цим завданням. Виявилося навіть, що енергія коливань атмосферного тиску помітно перевищувала потребу, тобто гирі піднімалися швидше, ніж опускалися; знадобилося тому особливе пристосування для періодичного виключення падаючих гир, коли вони досягали найвищої точки.
Легко бачити важлива принципова відмінність цього і подібних йому "дармових" двигунів від "вічних" двигунів. В дармових двигунах енергія не створюється з нічого, як мріяли влаштувати винахідники вічного двигуна; вона черпається ззовні, в нашому випадку - із навколишньої атмосфери, де вона накопичується сонячними променями. Практично дарові двигуни були б настільки ж вигідні, як і справжні "вічні двигуни, якби конструкція їх була не надто дорога в порівнянні з доставляється ними енергією (як в більшості випадків і буває).
Трохи далі ми познайомимося з іншими типами дарового двигуна і покажемо на прикладі, чому промислове використання подібних механізмів виявляється, як правило, абсолютно невигідним.
