Досвід плавання сталевої голки і мідної монети на воді має схожість з явищем, що використовується в гірничо-металургійній промисловості для "збагачення" руд, тобто для збільшення вмісту в них цінних складових частин. Техніка знає багато способів збагачення руд; той, який ми зараз маємо на увазі і який називається "флотацією", - найбільш дієвий; він успішно застосовується навіть у тих випадках, коли всі інші не досягають мети.
Сутність флотації (тобто виринання) полягає в наступному. Тонко подрібнена руда завантажується в чан з водою і з маслянистими речовинами, які здатні обволікати частки корисного мінералу найтоншими плівками, не смачиваемыми водою. Суміш енергійно перемішується з повітрям, утворюючи безліч найдрібніших бульбашок - піну. При цьому частки корисного мінералу, наділені тонкою маслянистою плівкою, приходячи в зіткнення з оболонкою повітряного бульбашки, пристають до неї і повисають на бульбашці, який і виносить їх вгору, як повітряна куля в атмосфері піднімає гондолу. Частинки ж порожньої породи, не наділені маслянистою речовиною, не пристають до оболонки і залишаються в рідині.
Як відбувається флотація.
Треба зауважити, що повітряний пухирець піни набагато більше за обсягом, ніж мінеральна частинка, і плавучість його достатня для захоплення твердої крупинки вгору. У результаті частки корисного мінералу майже всі опиняються в піні, що покриває рідина. Піну знімають і направляють на подальшу обробку - для отримання так званого "концентрату", який в десятки разів багатші корисним мінералом, ніж первісна руда.
Техніка флотації розроблена так ретельно, що належним підбором примешиваемых рідин можна відокремити кожен корисний мінерал від порожньої породи будь-якого складу.
До самої ідеї флотації призвела не теорія, а уважне спостереження випадкового факту. В кінці минулого століття американська вчителька (Каррі Еверсон), стираючи забруднені маслом мішки, в яких зберігався раніше мідний колчедан, звернула увагу на те, що крупинки колчедану спливають з мильною піною. Це і послужило поштовхом до розвитку способу флотації.
