Ми звикли думати, що рідини не мають ніякої власної форми. Це невірно. Природна форма всякої рідини - куля. Зазвичай сила тяжіння заважає рідини приймати цю форму, і рідина або розтікається тонким шаром, якщо розлита без посудини, або ж приймає форму посудини, якщо налита в нього. Перебуваючи всередині іншої рідини такого ж питомої ваги, рідина за законом Архімеда "втрачає" свою вагу: вона немов нічого не важить, тяжкість на неї не діє - і тоді рідина приймає свою природну, кулясту форму.
Прованське масло* плаває у воді, але тоне в спирті. Тому можна приготувати таку суміш з води і спирту, в якій олія не тоне і не спливає. Ввівши в цю суміш трохи олії допомогою шприца, ми побачимо дивну річ: масло збирається у велику круглу краплю, яка не впливає і не тоне, а висить нерухомо [Щоб форма кулі не здавалася спотвореної, потрібно виробляти досвід в посудині з плоскими стінками (або в посудині будь-якої форми, але поставленому всередині наповненого водою посудини з плоскими стінками)].
Масло всередині посудини з розбавленим спиртом збирається в кулю, який не тоне і не спливає (досвід Плато).
Це, однак, ще не всі. Пропустивши через центр рідкого масляного кулі довгий дерев'яний стерженек або дріт, обертають їх. Масляний шар приймає участь у цьому обертанні. (Досвід вдається краще, якщо насадити на вісь невеликий змочену олією картонний кружечок, який весь залишався всередині кулі.) Під впливом обертання куля починає спочатку сплющуватися, а потім через кілька секунд відокремлює від себе кільце. Розриваючись на частини, кільце це утворює не безформні шматки, а нові кулясті краплі, які продовжують кружляти біля центрального кулі.
Якщо масляний шар у спирті швидко обертати за допомогою уткнутого в нього стерженька, від кулі відділяється кільце.
Вперше цей повчальний досвід справив бельгійський фізик Плато. Тут описано досвід Плато в його класичному вигляді. Набагато легше і не менш повчально провести його в іншому вигляді. Маленький стакан споліскують водою, наповнюють прованським маслом і ставлять на дно великого склянки; в останній обережно наливають стільки спирту, щоб маленький стакан був весь у нього занурений. Потім по стінці великого склянки з ложечки обережно доливають потроху воду. Поверхня масла в маленькому склянці стає опуклою; опуклість поступово зростає і при достатній кількості подлитой води піднімається зі склянки, утворюючи шар досить значних розмірів, що висить всередині суміші спирту і води.
Спрощення досвіду Плато.
Через брак спирту можна проробити цей досвід з аніліном - рідиною, яка при звичайній температурі важче води, а при 75 - 85°С легше її. Нагріваючи воду, ми можемо, отже, змусити анілін плавати всередині неї, причому він приймає форму великий кулястої краплі. При кімнатній температурі крапля аніліну врівноважується в розчині солі [З інших рідин зручний ортотолуидин - темно-червона рідина; при 24° вона має таку ж щільність, як і солона вода, в яку занурюють ортотолуидин].
*Прованське масло - застаріла назва оливкової олії.
