Збереглася жвава переписка, яку вів в 1715 - 1722 рр. Петро I з приводу придбання у Німеччині вічного двигуна, придуманого якимсь доктором Орфиреусом. Винахідник, який прославився на всю Німеччину своїм "самодвижущимся колесом", погоджувався продати цареві цю машину лише за величезну суму. Вчений бібліотекар Шумахер, посланий Петром на Захід для збирання рідкостей, так доносив цареві домагання Орфиреуса, з яким він вів переговори про купівлю:
“Остання мова винахідника була: на одній стороні покладіть 100000 ефимков [Єфімок (Joachimsthaler) - близько рубля.], а на іншій я покладу машину".
Про саму ж машині винахідник, за словами бібліотекаря, говорив, що вона "є вірна, і ніхто ж її похулить може, хіба лихих звичаїв, і весь світ наповнений злими людьми, яким вірити вельми неможливо".
У січні 1725 р. Петро збирався до Німеччини, щоб особисто оглянути "вічний двигун", про який так багато говорили, але смерть перешкодила цареві виконати його намір.
Хто ж був цей таємничий доктор Орфіреус н що являла собою його "знатна машина"? Мені вдалося розшукати відомості і про те і про інше.
Справжнє прізвище Орфиреуса була Беслер. Він народився в Німеччині в 1680 р., вивчав теологію, медицину, живопис і, нарешті, зайнявся винаходом "вічного" двигуна. З багатьох тисяч таких винахідників Орфіреус - найвідоміший і, мабуть, самий щасливий. До кінця своїх днів (помер у 1745 р. він жив у розкошах на доходи, які отримував, показуючи свою машину.
На прикладеному малюнку, запозичене з давньої книги, зображена машина Орфиреуса, якою вона була в 1714 р.
Самодвижущееся колесо Орфиреуса, ледь не придбане Петром I. (Зі старовинного малюнка.)
Ви бачите велике колесо, що ніби-то не тільки оберталося саме собою, але і піднімало при цьому важкий вантаж на значну висоту.
Слава про чудовий винахід, яке вчений доктор показував спочатку на ярмарках, швидко рознеслася по Німеччині, і Орфіреус незабаром придбав могутніх покровителів. Їм зацікавився польський король, потім ландграф Гессен-Кассельский. Останній надав винахіднику свій замок і усіляко випробував машину.
Так, у 1717 р., 12 листопада, двигун, який перебував у відокремленій кімнаті, був приведений в дію; потім кімната була замкнена на замок, опечатана і залишена під пильним вартою двох гренадерів. Чотирнадцять днів ніхто не смів навіть наближатися до кімнати, де оберталося таємниче колесо. Лише 26 листопада друку були зняті; ландграф зі свитою увійшов в приміщення. І що ж? Колесо все ще оберталося "з неослабною швидкістю"... Машину зупинили, ретельно оглянули, потім знову пустили в хід. Протягом сорока днів приміщення знову залишалося запечатаним; сорок діб вартували біля дверей гренадери. І коли 4 січня 1718 р. печатки були зняті, експертна комісія знайшла колесо в русі!
Ландграф і цим не задовольнився: зроблений був третій досвід - двигун запечатаний був на цілих два місяці. І все-таки після закінчення терміну його знайшли що рухається!
Винахідник отримав від захопленого ландграфа офіційне посвідчення в тому, що його "вічний двигун" робить 50 оборотів в хвилину, здатний підняти 16 кг на висоту 1,5 м, а також може приводити в дію ковальський міх і точильний верстат. З цим посвідченням Орфіреус і мандрував по Європі. Ймовірно, він отримував порядна дохід, якщо погоджувався віддати свою машину Петру I не менш ніж за 100000 рублів.
Звістка про такий дивовижний винахід доктора Орфиреуса швидко рознеслася по Європі, проникнувши далеко за межі Німеччини. Дійшла вона й до Петра, сильно зацікавивши ласого до всяких "хитрих махін" царя.
Петро звернув увагу на колесо Орфиреуса ще в 1715 р., під час свого перебування за кордоном, і тоді ж доручив А. В. Остерману, відомому дипломату, познайомитися з цим винаходом ближче; останній незабаром надіслав докладний доповідь про двигуні, хоча самої машини йому не вдалося бачити. Петро збирався запросити Орфиреуса, як видатного винахідника, до себе на службу і доручив запросити думку про нього Християна Вольфа, відомого філософа того часу (вчителі Ломоносова).
Знаменитий винахідник звідусіль отримував схвальні пропозиції. Великі світу цього обсипали його високими милостями; поети складали оди та гімни на честь його чудесного колеса. Але були і недоброзичливці, які підозрювали тут майстерний обман. Знаходилися сміливці, які відкрито звинувачували Орфиреуса в плутовстве; пропонувалася премія в 1000 марок тому, хто викриє обман. В одному з памфлетів, написаних з викривальною метою, ми знаходимо малюнок, відтворений тут.
Викриття секрету колеса Орфиреуса. (Зі старовинного малюнка.)
Таємниця "вічного двигуна", на думку викривача, полягає просто в тому, що майстерно захований людина тягне за мотузку, намотану, непомітно для спостерігача, на частину осі колеса, приховану в стійці.
Тонке плутовство було розкрито випадково тільки тому, що вчений доктор посварився зі своєю дружиною і служницею, присвяченими в його таємницю. Якби Не сталося цього, ми, ймовірно, до цих пір залишалися би в подиві щодо "вічного двигуна", наделавшего стільки шуму. Виявляється, "вічний двигун" дійсно приводився в рух захованими людьми, непомітно дергавшими за тонкий шнурок. Цими людьми були брат винахідника і його служниця.
Викритий винахідник не здавався; він наполегливо стверджував до самої смерті, що дружина і прислуга донесли на нього по злобі. Але довіра до нього було підірвано. Недарма він твердив посланцеві Петра, Шумахеру, про людському злонравии і про те, що "весь світ наповнений злими людьми, яким вірити вельми неможливо".
У часи Петра I славився в Німеччині ще й інший "вічний двигун" - якогось Гертнера. Шумахер писав про цю машині наступне: "Пана Гертнера Perpetuum mobile, яке я в Дрездені бачив, складається з полотна, засипаного піском, і в образі точильного каменю зробленої машини, яка назад і вперед сама від себе рухається, але, за словами пана инвентора (винахідника), не може досить велика зробитися". Без сумніву, і цей двигун не досягав своєї мети і в кращому випадку являв собою складний механізм з майстерно прихованим, аж ніяк не "вічним" живим двигуном. Цілком прав був Шумахер, коли писав Петру, що французькі й англійські вчені "ні за що шанують всі оні перепетуи мобилес та звіщають, що воно проти принципиев математичних".
