Хто багато разів відвідував різні театри і концертні зали, тому добре відомо, що в сенсі чутності зали бувають з хорошою акустикою і з поганою акустикою; в одних приміщеннях голоси артистів і звуки музичних інструментів виразно чутні на далекій відстані, в інших - звуки навіть поблизу сприймаються нечітко. Причина цього явища дуже добре викладена в книзі американського фізика Вуда: "Звукові хвилі та їх застосування".
“Будь-який звук, вироблений в будівлі, досить довго лунає по закінченні звучання джерела; внаслідок багаторазових відбиттів він кілька разів обходить кругом будівлі, - а тим часом лунають інші звуки, і слухач часто не в змозі вловити їх у належному порядку і в них розібратися. Так, наприклад, якщо звук триває 3 секунди і оратор говорить зі швидкістю трьох складів в секунду, то звукові хвилі, відповідні 9 складах, будуть рухатися по кімнаті всі разом і створять повну плутанину і шум, з-за якого слухач не зможе розуміти оратора.
Опинилася в таких умовах оратору залишається говорити дуже розбірливо і не дуже голосно. Але зазвичай оратори, як раз навпаки, намагаються говорити голосно і цим лише підсилюють галас".
Ще не так давно споруда театру з хорошою акустикою вважалося справою щасливій випадковості. В даний час знайдені прийоми успішної боротьби з небажаною тривалістю звуку (званої "реверберацією"), яка псує чутність. В цій книзі не місце входити в подробиці, цікаві тільки для архітекторів. Зазначу лише, що боротьба з поганою акустикою полягає у створенні поверхонь, що поглинають зайві звуки. Найкращим поглиначем звуку є відкрите вікно (як найкращим поглиначем світла служить отвір); квадратний метр відкритого вікна прийнятий навіть за одиницю, якою вимірюється поглинання звуку. Дуже добре - хоча і вдвічі гірше, ніж відкрите вікно, - поглинають звуки самі відвідувачі театру: кожна людина равнозначащ в цьому відношенні приблизно половині квадратного метра відкритого вікна. І якщо правильно зауваження одного фізика, що "аудиторія поглинає мова оратора в самому прямому сенсі слова", то не менш вірно, що порожній зал неприємний для оратора також в безпосередньому сенсі слова.
Якщо поглинання звуку занадто велике, це також створює погіршену чутність. По-перше, надмірне поглинання приглушує звуки, по-друге, зменшує реверберацію до такої міри, що звуки чуються як би обірваними і справляють враження деякій сухості. Тому, якщо слід уникати занадто тривалої реверберації, то і дуже коротка реверберація також небажана. Найкраща величина реверберації для різних зал не однакова і повинна бути встановлена при проектуванні кожного залу.
У театрі є й інший предмет, цікавий з точки зору фізики: суфлерская будка. Чи звернули ви увагу на те, що у всіх театрах вона має одну і ту ж форму? Це тому, що суфлерская будка - свого роду фізичний прилад. Звід будки являє собою увігнуте звукове дзеркало, має двояке призначення: затримувати звукові хвилі, що йдуть з вуст суфлера у бік публіки, а крім того, відображати ці хвилі у напрямку до сцени.
