По-латині virtus - доблесть, талант. Проте в музиці похідне від нього визначення набуло значення специфічне. Віртуозами називають музикантів-виконавців, досконало володіють технікою свого інструменту. Віртуози-співаки не бояться ніяких труднощів і можуть виконувати будь-які фиоритуры: так від італійського слова fioritura - цвітіння - називаються "прикраси" вокальної мелодії.
Твори, технічно дуже складні, багаті важкими пасажами, називаються віртуозними.
У середині XIX століття у визначенні "віртуоз" з'явився критичний відтінок. Справа в тому, що в цей час захоплення віртуозністю стало дуже сильним. Багато піаністи, скрипалі намагалися у що б то не стало похизуватися своєю технікою, часто забуваючи про виразності музики, про її зміст. З такими поверхневими віртуозами боролися передові музиканти - Лист, брати Рубинштейны, Паганіні.
