Підійдіть до рояля і швидко вдарте пальцем яку-небудь клавішу. Вдарте так, щоб палець відскочив, як м'ячик. Вийде уривчастий, дуже короткий звук.
А тепер натисніть і тримайте палець на ній. Звук вийде значно довший, поступово згасає. Якщо ви одночасно натиснете праву педаль, то звук буде зовсім довгий. Навіть якщо прибрати палець, він все буде гулко тягнутися...
Так ви познайомилися з одним із основних властивостей звуку, яке називається тривалістю і залежить від тривалості коливання джерела звуку.
Тривалості в музиці позначаються спеціальною системою піктограм. Основне позначення - це ціла нота, рівна цілому такту в чотири чверті. Ось як вона виглядає: 
. Вона ділиться на більш дрібні частки: половинні або, просто, половинки (
); чверті (
); восьмі (
); шістнадцяті (
), і так далі.
Є й відповідні по тривалості значки для пауз і перерв у звучанні.
Тривалість пауз
Якщо тривалість ноти або паузи потрібно збільшити у півтора рази, до неї справа приписують точку. Наприклад, звук, який повинен тягнутися три чверті (тобто половину і чверть) зображується так: 
; звук тривалістю у три восьмих так: 
.
Подовжені ноти
Бувають і особливі, "непарні" тривалості - триоли, квинтоли і т. д., тобто звуки, яких на одну одиницю, наприклад, половину або чверть, припадає, відповідно, по три, п'ять і т. д. Вони пишуться так: 
або іншим подібним чином.
