У літературі, музиці та інших мистецтвах за час їх існування склалися різні види творів. В літературі це, наприклад, роман, повість, оповідання; у поезії - поема, сонет, балада; в образотворчому мистецтві - пейзаж, портрет, натюрморт; у музиці - опера, симфонія... Рід творів у межах одного якогось мистецтва називають французьким словом жанр (genre).
Ференц ЛістНе всі музичні жанри виникли в один час. Опера, наприклад, народилася в Італії в кінці XVI століття, а симфонічну поему створив у середині XIX століття Ференц Ліст.
За час свого існування різні жанри сильно змінювалися, але все зберегли свої основні ознаки. Так, опера - це твір для музичного театру, яке має сюжет, ставиться в декораціях і виконується артистами-співаками і оркестром. Її не сплутаєш з балетом або симфонією. Але ж і опери бувають різні: історичні, героїчні, комічні, ліричні... Всі вони мають свої характерні риси, хоча належать до одного і того ж оперного жанру. І тоді, коли нам треба уточнити, про який саме вигляді опери йде мова, ми знову, але в більш вузькому значенні слова, вживаємо термін жанр. Ми говоримо: жанр ліричної опери, жанр музичної драми, жанр епічної опери... Всередині загального поняття (жанру) вокальної музики ми розрізняємо жанри романсу, пісні і т. д.
Є у цього терміна ще одне значення. Може бути, вам доводилося чути, як про художника говорять: він жанрист. Це означає, що художник створює картини на побутові сюжети. Такі картини писав, наприклад, Ст. Перов. З живопису слово жанр в такому значенні перейшло в інші мистецтва, в тому числі і в музику. Якщо ми говоримо про якому-небудь творі: "У ньому є жанрові епізоди", - це значить, що композитор увів у нього пісню, танець або марш.
