Так звичайно називають всі музичні твори у їх сукупності: твори, створені різними композиторами в різних країнах. Термін цей вживається так само, як, наприклад, "спеціальна література", "довідкова література", "наукова література".
Існує й інше значення цього терміна: так називається предмет, вірніше, навчальна дисципліна, яку вивчають у старших класах музичних шкіл і музичних училищах. У програму музичної літератури входять біографії видатних композиторів, вітчизняних і зарубіжних, знайомство з їхньою творчістю, а також детальне вивчення окремих найбільш відомих, найбільш важливих творів.
