Латинське слово "culmen" означає в перекладі вершина, найвища точка. В музичному творі називається кульмінацією епізод, в якому досягається найвища напруга, тобто найбільш емоційно впливає момент, до якого підводить логіка побудови всієї п'єси.
Кульмінацій може бути кілька на протязі великого твору. Тоді одна з них є головною (її називають іноді центральної або генеральної), а решта - "місцевими".
Кульмінація є в будь-якої мелодії. Зазвичай це один з її верхніх звуків, підкреслений більшою тривалістю і сильної долей такту.
