У багатьох народів здавна відомі інструменти, що складаються з порожнього судини, отвір якого затягнуте шкірою. Такі інструменти зустрічаються в Індії, в Африці, у Китаї, у слов'янських народів. Саме від них походять сучасні литаври, займають почесне місце серед ударних інструментів симфонічного оркестру. Литаври з'явилися в оркестрі першими з ударних, ще в XVII столітті. Це великі мідні казани, верх яких обтягнутий шкірою. З допомогою гвинтів натяг шкіри можна змінювати, і тоді звук стає вище або нижче.
Литаври
Грають на литаврах паличками, обтягнутими повстю. Кожна литавра може видавати тільки один звук, - той, на який її налаштували. Перебудовувати чайник озера більш дерев'яного ящику довго і складно. Тому в оркестрі буває дві або три литаври різних розмірів з різним налаштуванням. Сучасні композитори використовують чотири, іноді навіть п'ять литавр. Звучність литавр може бути дуже різноманітною: від наслідування розкатам грому до тихого, ледве вловимого шереху або гула. Окремі удари литавр підтримують низькі басові голоси оркестру. А іноді литаврам доручають навіть мелодії, звичайно, нескладні, складаються з трьох-чотирьох звуків.
