Це слово, без сумніву, всім добре знайоме. Широко поширені конкурсні іспити, притому не тільки у внз, але й, скажімо, в музичні школи. Вам, напевно, доводилося чути: "Там великий конкурс - десять осіб на місце" або навпаки: "У цьому році конкурсу майже немає - півтора людини!" А разом з тим, і зовсім інше: "Виступає лауреат міжнародних конкурсів", "...переможець всесоюзного конкурсу...".
Латинське слово "concursus" означає зіткнення. У музиці, взагалі в мистецтві, так називають творче змагання. Бувають конкурси серед композиторів наприклад, на кращий твір до важливої ювілейної дати. Такі конкурси проводяться під девізами: журі не знає учасників. Ноти подаються у конвертах, на яких кожний пише свій девіз, а в інших, маленьких конвертах, під тим же девізом, повідомляє своє прізвище. Розкриваються ці конверти тільки після того, як конкурс проведено. Такий порядок запроваджено, щоб забезпечити повну неупередженість журі, щоб всі учасники були в рівному становищі, і гучне ім'я автора того чи іншого твору ніяк не впливало на тих, хто повинен оцінити представлені твори.
Значно більше поширення мають інші конкурси - виконавців. Вони проводяться у формі відкритих концертів в кілька турів. У першому турі беруть участь всі, що побажали взяти участь у конкурсі. До другого туру допускається лише частина найбільш цікавих учасників. На нього йде ще більш суворий відбір. Залишається кілька найяскравіших, найталановитіших. На третьому турі між ними за системою балів відбувається розподіл місць: переможця, лауреатів, дипломантів.
Лауреатами називаються ті, хто нагороджені преміями, дипломантами отримали почесні дипломи.
Є багато традиційних, тобто регулярно проведених конкурсів. Наприклад, конкурс Маргарити Лонг і Жака Тібо у Франції: у ньому беруть участь піаністи і скрипалі в пам'ять видатних музикантів піаністки Лонг і скрипаля Тібо. Або конкурс імені Фридерика Шопена у Варшаві - для піаністів. Але найбільш представницький, самий відповідальний і почесний, безумовно, конкурс імені Чайковського П. І., який проводиться кожні чотири роки в Москві.

Медаль лауреата міжнародного конкурсу ім. П. І. Чайковського
Перший конкурс імені Чайковського П. І. відбувся в 1958 році. Його переможцями стали американський піаніст Ван Кліберн і радянський скрипаль Валерій Климов. Тепер у цьому конкурсі беруть участь не тільки піаністи і скрипалі, але і віолончелісти і співаки.
 Валерій Олександрович Клімов |
 Ван Кліберн |