Латинське слово "facturo" означає обробка, виготовлення, а в переносному значенні - пристрій. Мабуть, це останнє слово і визначить найкраще, що таке фактура в музиці. Це самий склад, пристрій музичної тканини, сукупність її елементів. А елементи фактури, те, з чого вона складається, - мелодія, акомпанемент, бас, середні голоси і підголоски.
Фактура буває дуже різноманітною. Музиканти кажуть про щільною, акордовою фактурою або фактурі прозорою, що складається з двох-трьох мелодичних ліній або мелодій і легкого акомпанементу; про поліфонічній фактурі, яка може бути прозорим та щільною, в залежності від числа вхідних в неї голосів, і фактурі гомофонно-гармонійної, тобто включає в себе різні елементи в будь-яких потрібних для композитора поєднаннях.
Таким чином, фактура - це дійсно "пристрій" музичного твору, але пристрій не "по горизонталі", а "по вертикалі". Фактура - це немов би "вертикальний розріз" звучного пласта.
