У XVIII столітті великі аристократи часто заводили у себе цілий штат музикантів - оркестр, хор, солістів-співаків. Такий штат теж став називатися капелою, а його керівник - капельмейстером. Наприклад, композитор Гайдн більше тридцяти років прослужив капельмейстером у капелі князя Естергазі.
Спочатку обов'язки капельмейстера були дуже різноманітні. Він повинен був не тільки керувати усіма музикантами, підбирати репертуар і складати музику, але і стежити за станом музичних інструментів, нотної бібліотеки, давати уроки співу, в загальному займатися всім, що зволить доручити йому пан.
З часом у капельмейстера залишилися переважно диригентські обов'язки. Ще пізніше керівника симфонічного оркестру капельмейстером перестали називати цей термін ставився до недавнього часу тільки диригентам військового духового оркестру.
Тепер же це звання зовсім вийшло з ужитку.
