Це один з найдавніших духових інструментів. Археологи знаходять зображення флейтистів на фресках Стародавнього Єгипту і Греції.
Музикант, який грає на подвійній флейті.
Розпис на давньогрецькій вазі (V століття до н. е..)
Виникла очеретяної дудки, флейта спочатку була простою дерев'яною трубкою з отворами. Протягом багатьох століть вона удосконалювалася, поки не набула сучасного вигляду.
Сучасна флейта
Раніше флейта була поздовжньої, і тримали її в вертикальному положенні. Потім з'явилася так звана поперечна флейта, яку музикант тримає горизонтально. Цей вид флейти, вдосконалений в 1832 році німецьким майстром Т. Бемом, поступово витіснив поздовжню, і зараз у всі оркестри входить саме поперечна флейта.
Французький композитор і флейтист Жак Оттерер (XVIII ст.)
грає на поперечній флейті
Діапазон її - від першої і до четвертої октави, нижній регістр глухий, м'який; середній і частина верхнього дуже красиві, володіють ніжним і співучим тембром; найвищі пронизливі звуки, свистячі.
В інструментальних ансамблях флейта брала участь вже в XV столітті. Композиторів приваблювало її співуча звучання, а пізніше, коли інструмент вдосконалився, - багаті віртуозні можливості.
Флейті доступні найскладніші пасажі. Нерідко вона набуває своєрідне змагання з колоратурним сопрано, яке почасти нагадує своїм тембром. Згадайте "Снігуроньку" Римського-Корсакова: колоратурним пасажів дочки Мороза на початку опери вторять "візерунчасті" награвання флейти.
Одна із застосовуваних у оркестрі різновидів цього інструменту - флейта пікколо (piccolo - по-італійськи - "маленький"). Вона в два рази менше звичайної флейти і звучить октавою вище.
Флейта піколо
Її різкий свист прорізає звучність всього оркестру. Раніше флейту пікколо застосовували лише в тих музичних епізодах, в яких потрібно було зобразити бій, грозу, свист вітру. Тепер же їй нерідко доручають і мелодійні партії. В опері Римського-Корсакова "Казка про царя Салтана" флейта пікколо грає тему білки, грызущей золотий горіх. У першому акті опери Бізе "Кармен" дві флейти пікколо супроводжують хор хлопчиків, бойко марширують слідом за солдатами.
