Давним-давно з'явився на світ цей інструмент. Народився, подібно до арфи, з натягнутої струни лука. Тільки змінювався він по-іншому: струни стали натягувати не на раму, а на дерев'яну дошку, а потім, для отримання кращого резонансу, на плоский ящик із сторонами різної довжини, відповідними поступово збільшується довжині струн.
Ст. Васнецов. Гуслярі
Виконавець-гусляр клав свій інструмент на коліна і, перебираючи струни, співав пісні, розповідав билини. Це були гуслі звончасті. Ще їх називали гуслі яровчатые. Вам, напевно, доводилося зустрічати ці назви в билинах і старовинних російських казках.
Ніхто не пам'ятає, коли вони з'явилися на Русі. Ще легендарний Боян, співав славу князям у "Слові о полку Ігоревім", був гуслярем.
У XVII столітті з'явилися інші, більш досконалі гуслі, з більшим, ніж у звончатых, кількістю струн. Їх називали тоді "столовими", а ми скажемо більш звично, більш сучасно - настільними. Це був прямокутний інструмент, який ставили на стіл або просто прилаштовували до нього ніжки. Звук у нього був яскравіше і сильніше, можливості для виконавця - ширше, ніж на гуслях звончатых.
На початку XX століття настільні гуслі були вдосконалені Н. Приваловым. Він створив гуслі чотирьох розмірів, від самих маленьких до дуже великих - пікколо, прийму, альт і бас.
Зараз в оркестрі народних інструментів застосовуються клавішні гуслі, сконструйовані Н. Фоміним також на початку нашого століття. У них великий діапазон - від п'яти до семи октав, приємний, повний, насичений звук.
Клавішні гусла
У росіян псалтиря багато родичів. Це і литовські канклес, і естонська каннель, і карельські кантеле. Національний карельський епос "Калевала" виконувався під звуки кантеле. В наш час кантеле, теж вдосконалені, мають п'ять видів: пікколо, прийму, альт, бас і контрабас.
Ансамбль кантелистов
