Олександр Македонський змушений відступити. - "Священні судини" Кіра. - Срібні підкови. - Друга найдавніша професія. - Найясніші профілі. - Оповідає легенда. - Викуп за князя Ігоря. - Скарб в сміттєвій ямі. - Хитрість російських бояр. - Віце-губернатор отримує наказ. - Таємниця Невьянской вежі. - Фамільне срібло. - Сервіз графа Орлова. Грабіж не вдався. - На добру пам'ять. - "Потерпілий" циклон. - Три рекорди. - Дзеркальний блиск. - Дві срібні ложки. - Тонше нікуди. - Під знаком Місяця. - Історія з географією. - Королева благославляет пірата. - Нічний веселощі. - На морському дні. - Фіппс збирає "урожай". - Знахідка аквалангіста. - Допоможуть дельфіни? - Сон в руку.
Беручи одну перемогу за іншою, військо Олександра Македонського невпинно просувалася на схід. Підкорені Персія і Фінікія, Єгипет і Вавилон, Бактрія і Согдіана. У 327 році до н.е. греки вторглися в межі Індії. Здавалося, немає такої сили, яка могла б зупинити грізну армію великого полководця. Але раптово серед грецьких воїнів почалися тяжкі шлунково-кишкові захворювання. Виснажені і знесилені солдати повстали, вимагаючи повернення додому. Як не вабила царя жага нових завоювань, він змушений був повернути назад.
Але ось що цікаво: грецькі полководці захворювали у багато разів рідше, ніж рядові воїни, хоча ділили з ними тяготи похідного життя.
Більше двох тисячоліть знадобилося вченим, щоб знайти причину цього загадкового явища: суть її в тому, що солдати грецької армії пили в той час з олов'яних келихів, а воєначальники - з срібних. Срібло ж володіє чудовою властивістю: будучи розчинені у воді, воно вбиває знаходяться в ній хвороботворні бактерії, причому, щоб знешкодити літр води, достатньо кілька мільярдних часток грама срібла. Ось чому користувалася срібними кубками армійська знати була значно меншою мірою схильна до захворювань, ніж прості воїни.
Історик античного світу Геродот розповідає, що ще в VI столітті до н.е. перський цар Кір під час своїх численних походів зберігав питну воду в срібних "священних судинах". В індійських релігійних книгах також зустрічаються згадки про те, як знезаражували воду, занурюючи в неї розпечене срібло. У багатьох країнах існував звичай при освяченні колодязів кидати в них срібні монети.
Мабуть, водоочисну діяльність срібла можна вважати найдавнішою професією цього металу, з якою він не розлучається і в наші дні: іони срібла допомагають зберігати запас питної води для космонавтів на орбітальних наукових станціях "Салют".
Деколи за примхою деяких впливових осіб сріблу доводилося займатися зовсім безглуздими справами. Так, відомий своїм марнотратством римський імператор Нерон не знайшов нічого кращого, як підкувати срібними підковами тисячі своїх мулів. Але це було не більше ніж епізодом в біографії металу. Його друга найдавніша професія - їй він присвятив все своє життя - полягала в тому, щоб бути мірилом цінності, служити грошима.
Перші срібні монети з'явилися за кілька століть до нашої ери. У Стародавньому Римі, наприклад, як свідчить Пліній Старший, монети із срібла - денарії - почали карбувати в 269 році до н.е. До середини I століття до н.е. на римських денариях зазвичай зображувалися профілі імператорів. Першим з них такої честі удостоївся Юлій Цезар. Навіть імператор Квинтилл, якому довелося в 270 році провести всього сімнадцять днів в цій високій посаді, встиг залишити нащадкам срібні монети зі своїм найяснішим ликом.
З часом сюжети на монетах, що випускалися в різних країнах, ставали все різноманітнішими і часом були дуже цікавими. Так, у 1528 році в Богемії були випущені в обіг срібні талери, на яких був зображений дикун, який тримає в одній руці палицю, а в іншій - світильник. За які ж заслуги потрапив дикун на срібну монету?
Як оповідає легенда, дикий мешканець богемських гір, дізнавшись, що люди шукають срібло, прийшов до них, запалив світильник і покликав їх за собою. Довго люди йшли за дикуном, як раптом його світильник погас, а сам він зник. Там, де це сталося, було знайдено багате родовище срібла.
На Русі власні срібні монети з'явилися приблизно в IX-X століттях. Збереглися "срібники" руського князя Володимира. На одній стороні їх зображений князь, що сидить на престолі ("столі"), а на іншій - родовий знак. Напис на монеті говорить: "Володимир на столі, а се його срібло".
У XII і XIII століттях російські монети зникли з обігу. До цього часу об'єднані в Київську Русь землі знову розпалися на окремі князівства і карбування єдиної для всієї країни монети припинилася. Це час історики називають безмонетным періодом. Грошима знову стали служити зливки срібла - гривні, весившие 200 грамів . Купівельна спроможність такої грошової одиниці була дуже висока: за одну гривню віддавали двісті білячих шкурок. А за князя Ігоря, що потрапив у 1185 році в полон до половців, ті, як затверджує стародавній літописець, зажадали викуп дві тисячі срібних гривень.
Солідна гривня не завжди виявлялася зручним для розрахунків - адже доводилося не тільки князів викуповувати, але і здійснювати менш значні фінансові і торгові операції. Потрібна була більш дрібна "монета" - гривні стали рубати навпіл. Так з'явилися на світ рублі.
Монголо-татарське ярмо також затримало поновлення карбування російських грошей. В обігу перебували випускається Золотою Ордою срібна монета диргема, або денга (по-татарськи "денга" - дзвінкий). Поступово слово "денга" перейшло в нашій мові в "гроші".
Лише в середині XIV століття, коли російському народові вдалося послабити монголо-татарське іго на Русі знову стали карбувати власні монети. У 1534 році, під час правління Олени Глинської - матері Івана Грозного - була створена єдина для всього російського держави грошова система. На дрібної срібної грошу зображували вершника з мечем - монети отримали назву мечевых. На грошах побільше, теж срібних, карбували вершника, озброєного списом. Такі монети стали називати копейными - звідси і походить слово "копійка".
Зараз вже важко докопатися до істини, але, ймовірно, з появою перших грошей з'явилися й перші фальшивомонетники. При розкопках одного з поселень вікінгів англійські археологи знайшли стародавню арабську монету, випущену тисячу років тому. У список знахідок монета була занесена як срібна, проте незабаром в цю запис довелося внести корективи: аналіз, проведений за допомогою рентгенівських променів, показав, що "срібна" монета виготовлена з міді і лише вкрита тонким шаром срібла. Треба віддати належне майстерності стародавнього фальшивомонетника: якість продукції, що випускається ним було досить високим. Немає сумніву, що його сучасники, не мали в своєму розпорядженні точними методами аналізу, брали майстерно зроблені фальшиві гроші за чисту монету.
Цікава й інша аналогічна знахідка, виявлена археологами при розкопках поблизу Ташкента: в сміттєвій ямі середньовічного городища спочивав скарб із шістнадцяти срібних дирхам, випущених на початку XI століття в державі Караханідов. Коли монети очистили, виявилося, що вони мідні і лише злегка "припудрены" сріблом. Але історики знають, що правила в той період династія карбувала дирхеми лише з чистого срібла. Фахівці прийшли до висновку, що монети підроблені. Залишалося незрозумілим, як вони потрапили в сміттєву яму. Мабуть, про незаконному промислі стало відомо владі, і, щоб позбутися доказів, древній фальшивомонетник приховав монети на час в сміттєвій ямі свого будинку. Там вони пролежали без малого тисячу років.
До XVII століття належать підробка грошей, здійснена в державних масштабах. Йшов 1654 рік. Виснажлива війна з Польщею, яку вела Росія, спустошила казну, а потреба в грошах зростала. Цар Олексій Михайлович збільшив і без того великі податки, але зубожілий народ вже не в змозі був їх платити. І тоді боярин Федір Ртищев придумав спосіб, який, як він вважав, міг збагатити казну, а насправді призвела до згубних наслідків.
В той час в Росії мали ходіння срібні гроші. Оскільки свого срібла тоді російське держава не мала, монети виготовляли із... іноземних монет. Зазвичай для цієї мети використовували західноєвропейські яхимовсталеры (їх карбували в чеському місті Яхімове), або, як їх називали в Росії, "ефимки": на них збивали латинську напис і ставили російську.
За порадою Ртищева й інших бояр цар спробував витягти користь з переробки. Єфімок обходився скарбниці в 50 копійок, а цар наказав ставити на ньому рублевий знак. Поряд з цим вирішено було випускати і більш дрібні монети з дешевої міді. Цінувати ж їх було велено як срібні. За підрахунком царських фінансистів, ця реформа обіцяла дати скарбниці 4 мільйона рублів доходу - у кілька разів більше того, що давали в рік усі податки! Від таких сум у царя запаморочилась голова, і він наказав робити нові монети "наспіх, вдень і вночі, з великим піклуванням... щоб грошей незабаром наробити багато".
Дешеві гроші заполонили Росію. Але в грошовому обігу існують свої закони, які не підвладні навіть монархам. Якщо грошей випущено більше, ніж належить, їхня купівельна спроможність падає і, як наслідок, підвищуються ціни на всі товари. Це і відбулося в російській державі. Простий люд дуже швидко відчув на собі наслідки царської реформи. Різко зросли ціни на хліб та інші продукти, причому в сплату за товар торговці вимагали тільки срібло. Але де ж його взяти, якщо воно у великих кількостях осідало в царських сховищах? У країні почався голод. Чаша народного терпіння переповнилася, і в 1662 році в Москві спалахнуло повстання - "Мідний бунт". Повстання було жорстоко придушене царем, але все ж народ домігся свого: мідні гроші були вилучені з обігу і замінені срібними.
Під час царювання Петра I виготовлення грошей було зосереджено на Московському грошовому дворі, розташованому в районі, який називався Китай-містом. У 1711 році сенат "засудив: срібні гроші робити на одному Грошовому дворі, що в Китаї". Пізніше, в 1724 році, за указом царя був заснований Монетний двір у Санкт-Петербурзі. Це підприємство - Ленінградський монетний двір - діє і понині нещодавно відзначило свій двухсотпятидесятилетний ювілей.
Петро I вживав енергійних заходів, щоб розширити видобуток золота і срібла. Але, незважаючи на досягнуті ним результати, ще довго тривала закупівля цих цінних металів за кордоном. Збереглися цікаві документи, що свідчать про це. Так, у 1734 році уряд доручив иркутскому віце-губернатору купити в Китаї велика кількість срібла.
Приблизно в той же час рудознатцам Акинфия Демидова - представника могутньої династії уральських горнозаводчиков - вдалося виявити поклади срібних руд. За діючими тоді державним законам, срібна руда, де б і ким вона була знайдена, надходила у власність імператорського двору. Але Демидов не бажав розлучатися з новими багатствами. Він почав карбувати свої монети, нічим не відрізняються від царських. Втім, відмінність все ж було: демидовские гроші містили більше срібла, ніж державні. Мабуть, це єдиний випадок в історії, коли фальшиві гроші були цінніше справжніх.
Якщо вірити легенді, в Невьянске - вотчині Демидових - знаходився підпільний монетний двір. Тут у підвалі вежі прикуті до стін раби вдень і вночі карбували фальшиві гроші. Це була жахлива в'язниця, звідки ніхто не міг вийти, щоб таємниця Невьянской вежі не стала відома уряду. Але, незважаючи ні на що, відомості про неї все ж таки просочувалися в столицю. Спочатку це були тільки чутки, і навіть сама імператриця Анна Іоанівна не ризикувала псувати відносини з некоронованим королем Уралу. Щоправда, розповідають, що одного разу, отримуючи при грі з Демидовим в карти виграш новенькими срібними монетами, вона несподівано запитала його: "Твоєї чи моєї роботи, Микитович?" Той встав з-за столу, розвів руками і, схиливши голову, з посмішкою відповів: "Ми все твої, матінка-государиня: і я - твій, і все моє - твоє!".
Але незабаром сталася подія, яка поклала кінець таємного монетному двору. Один з демидовских майстрів, рятуючись від гніву господаря, зумів втекти з Невьянська в Петербург. Як тільки про це дізнався Демидов, він спорядив погоню, наказавши наздогнати і вбити втікача, а якщо це не вдасться зробити, - скакати що є сил в столицю і повідомити імператриці "радісну звістку" про відкриття покладів срібла.
Втікач не був спійманий - довелося повідомити радісну звістку". У Нев'янськ попрямувала комісія для прийому срібних багатств. За два дні до її приїзду Акінфієв розпорядився відкрити шлюзи, що відділяли підвал вежі від озера, і всі, хто був там робітники - головні свідки демидівського злочину - навіки залишилися під водою.
Срібло здавна застосовували і в ювелірній справі: з нього виготовляли чайні та столові сервізи, кубки, келихи, пудрениці, табакерки й інші предмети розкоші. Велику слабкість до виробам з цього металу мала російська і французька аристократія, для якої фамільне срібло служило як би візитною карткою, що свідчить про знатному походженні і багатстві його власників. Унікальний сервіз належав графу Орлову: в нього входило 3275 предметів, для виготовлення яких було витрачено близько двох тонн чистого срібла!
Здавна славилися новгородські срібних справ майстри, які створили свою неповторну школу різьби і карбування по сріблу. Виготовлені ними кубки, чаші, стакани вражали сучасників красою візерунку. Знайдені записи, які свідчать, що в кінці XVI століття в Новгороді працювало близько ста великих майстрів-серебряников, а крестечникам, сережечникам, колечникам (так називали дрібних ремісників - по виду продукції) не було числа. Збереглися срібні вироби новгородських художників експонуються в Оружейній палаті, Державному історичному музеї. Російському музеї в Ленінграді.
З чистого срібла виготовлена величезна люстра Успенського собору - одного з чудових пам'ятників архітектури, розташованого на території Московського Кремля. Походження її така. Під час війни 1812 року цей дорогоцінний метал був награблен французькими солдатами, але "з технічних причин" вивезти його з Росії не вдалося. Срібло відбили у ворога, і в пам'ять про перемогу над Наполеоном російські майстри виготовили цю унікальну люстру, що складається з декількох сотень художніх деталей.
Роль металу, що прикрашає побут людини, срібло не втратила і в наші дні, але сьогодні у нього знаходиться багато, мабуть, більш серйозних і важливих справ. З тих пір як в 1839 році французький художник і винахідник Дагер розробив спосіб отримання зображення на світлочутливих матеріалах, срібло нерозривно пов'язала свою долю з фотографією. Найтонший шар броміду срібла, нанесений на фотографічну плівку або папір, і є головною дійовою особою в цьому процесі. Під впливом світлових променів, падаючих на плівку, бромід срібла розпадається. Бром при цьому хімічно зв'язується з наявною в шарі желатиной, а срібло виділяється у вигляді дрібних кристаликів, невидимих навіть у звичайний мікроскоп. Ступінь розкладання броміду срібла залежить від сили освітлення: чим воно яскравіше, тим більше виділиться срібла. Подальша обробка (прояв і фіксація) дозволяє отримати на плівці негативне зображення, яке потім в істинному вигляді переноситься при друку на фотопапір. Як ні удосконалилася за більш ніж вікове існування фотографія, вона практично немислима без срібла і його сполук.
Цікаву й корисну роботу знайшли вчені иодиду срібла: з його допомогою вдається досить успішно боротися з... тропічними циклонами. Але яким же чином? Щоб зменшити руйнівну силу циклону, його потрібно як би розтягнути, тобто збільшити в діаметрі. Добитися цього і допомагає іодіда срібла, здатний конденсувати атмосферну вологу в крапельки дощу. Такі досліди вже проводили. Першим "постраждав" у 60-х роках ураган "Бейла". На його шляху за допомогою літаків поставили завісу з иодидно-срібній суспензії висотою 10 і довжиною 30 кілометрів . Незважаючи на настільки значні розміри для її "облаштування" знадобилося всього кілька центнерів иодида срібла. Налетівши на завісу, нічого не підозрюючи," циклон згорнув її в "трубочку" і поглинув. У той же момент хмарна стіна навколо його центральної частини, званої "оком", розпалася, пролившись дощем, і швидкість урагану різко впала. Правда, він не розгубився" і знову почав створювати хмарну стіну, але вже набагато більшого діаметру, а значить, рухому значно повільніше, ніж раніше. Руйнівна сила "посрібленого" циклону стала набагато меншою.
Як не цікава діяльність сполук срібла, фізичні властивості і технічне застосування самого металу представляють, мабуть, ще більший інтерес. Справа в тому, що срібло - рекордсмен серед металів відразу за трьома показниками: за відбивної здатності, електропровідності і теплопровідності. Завдяки першому з цих властивостей срібло з середини минулого століття і донині використовують у виробництві дзеркал. Скло, покрите найтоншим шаром цього металу, служить не тільки неодмінним атрибутом нашого побуту, але й інструментом лікарів, важливою деталлю мікроскопів, телескопів та інших оптичних приладів.
Унікальне "вміння" срібла проводити електричний струм і тепло роблять його практично незамінним у багатьох електро - і радіотехнічних пристроях. Дріт з цього металу можна зустріти в точних фізичних приладах, він служить матеріалом для клем чутливих реле, срібними припоями з'єднують важливі елементи різної апаратури. Для цієї мети срібло використовували ще стародавні майстри: в гробниці Тутанхамона були виявлені мідні труби, частини яких спаяні сріблом.
Щоб підкреслити роль срібла як матеріалу для паяння відповідальних деталей, розповімо про одну історію, пов'язаної з першими кроками вітчизняного ракетобудування. Цими проблемами займалася в ті роки група вивчення реактивного руху (ГВРР), на чолі якої стояв тоді ще мало кому відомий молодий інженер СП. Корольов.
Оскільки спочатку ентузіасти працювали у Гврр на громадських засадах, вони жартома так розшифрували назву своєї "фірми": "група інженерів, що працюють задарма". М.Н. Баланіна-Королева, мати майбутнього академіка, згадувала, що одного разу, прийшовши, додому, син запитав: "Мамо, у нас є що-небудь срібне?" Марія Миколаївна дуже здивувалася цього питання, оскільки знала, що Сергій абсолютно байдужий і до грошей, і до коштовностей. "Навіщо тобі, сину?" - "Розумієш, яка справа... Паяти двигун треба, реактивний. Але тільки сріблом".
Марія Миколаївна вийшла з кімнати і незабаром повернулася з двома срібними ложками. "Ось все наявне у нас в будинку срібло", - з цими словами вона віддала ложки синові. Нагородою матері був його міцний, від душі, поцілунок.
У численних автоматичних пристроях, космічних ракетах і підводних човнах, обчислювальних машинах та на ядерних установках, засоби зв'язку і сигналізації неодмінно є контакти. За свою довгу службу кожен з них спрацьовує мільйони разів. Щоб витримати таке колосальне навантаження, контакти повинні бути зносостійкими, надійними в експлуатації, відповідають ряду електротехнічних вимог. Матеріалом для контактів зазвичай служить срібло. У фахівців немає до нього претензій: метал відмінно справляється з цією важкою роллю. Особливо високі якості демонструє срібло, якщо до нього додати рідкоземельні елементи. Термін служби таких контактів зростає в кілька разів.
Ще одна особливість срібла - дивовижна пластичність, з нього вдається виготовити прозорий аркуш товщиною всього в чверть мікрона (тобто 0,00025 міліметра ), а срібна крихта, важить 1 грам , може перетворитися в найтоншу дріт-павутинку довжиною близько 2 кілометрів!
Чисте срібло - гарний білий метал. Ось що писав про нього в одній зі своїх книг М.В. Ломоносов: "Другий високий метал називається срібло. Се від золота різниться більше кольором і тягостию. Колір його настільки бел, що якщо срібло зовсім чисто і тільки після плавлення вилито, а не полировано, то воно здається здалеку біло, як крейда".
Завдяки світлим блиском срібла древні ассирійці називали його металом Місяця і вважали священним, подібно до того, як єгиптяни поклонялися жовтого металу Сонця - золота. Знайомий молодий Місяця срібло позначалося в алхімічній літературі. Латинська назва елемента "аргентум" походить від запозиченого з санскритського мови слова, що означає "білий, світлий".
Оскільки мова зайшла про назви, розповімо про одне не позбавлене інтересу факт. Географічна карта не раз служила підказкою при виборі імені для знову відкритих хімічних елементів. Погляньте на таблицю Менделєєва - вам охоче підтвердять це германій і францій, європій і америцій, скандій та каліфорній. Таких прикладів багато, а ось випадок, коли велика річка і навіть цілу державу отримали назву на честь металу, мабуть, унікальний. Металом, якому судилося потрапити в "історію з географією", виявилося срібло. Сталося це більше чотирьох з половиною століть тому при наступних обставинах.
На початку XVI століття іспанський мореплавець Хуан Діас де Соліс, плаваючи вздовж берегів Південної Америки, виявив гирлі великої ріки, яку він без удаваної скромності назвав своїм ім'ям. Через дванадцять років вгору за течією цієї річки довелося плисти капітану Себастьяну Каботу. Він був вражений кількістю срібла, яке його матроси награбували у місцевих жителів, які жили на берегах річки. Кабот вирішив назвати її Ла-Платою, тобто срібної (по-іспанськи "плата" - срібло). Звідси згодом походить назва всієї країни. На початку XIX століття панування Іспанії скінчилося, і, щоб не згадувати про цей сумний періоді, жителі країни латинизировали її назва. Так на географічних картах з'явилося слово "Аргентина".
Існує й інша легенда, в якій срібло також фігурує як "хрещеного батька" при народженні географічної назви.
У 1577 році від берегів Англії відійшла група кораблів, якими командував знову спечений адмірал Френсіс Дрейк. Високий морський чин був подарований йому королевою Єлизаветою за багаторічну і плідну піратську діяльність. Та й метою нового плавання з таємного благословення королеви, був грабіж належать Іспанії міст тихоокеанського узбережжя Південної Америки. Єлизавета і її знатні вельможі, які стали "акціонерами" товариства з насильницького вилучення цінностей "Дрейк і Ко", розраховували нажитися за допомогою "залізного пірата", ім'я якого було занадто добре відомо мореплавцям всіх країн.
Протягом довгих місяців ескадра Дрейка борознила моря і океани, сумлінно "працюючи" на благо королеви. У численних штормах і баталіях Дрейк втратив чотири кораблі з п'яти, але його флагман "Золота лань" своїми зухвалими і раптовими нальотами раніше наводив жах на жителів прибережних міст. Якось під вечір, коли вже стемніло, пірат з'явився поблизу Кальяо, де стояло на рейді біля тридцяти іспанських судів. Сміливості Дрейку було не позичати: "Золота лань" увійшла в гавань і простояла всю ніч пліч-о-пліч з кораблями противника. Іспанські моряки, неабияк сьорбнули рому, далеко за північ веселилися на палубах і голосно міркували про кораблі, які незадовго до цього покинули порт з цінними вантажами. Один з них, за словами моряків, був буквально набитий скарбами. Дізнавшись про це, Дрейк без зволікання знявся з якоря і кинувся в погоню.
Корабель піратського адмірала не випадково іменувався "Золотий ланню": рідкісне судно могло посперечатися з ним у швидкості. Не дивно, що вже незабаром біля берегів Еквадору іспанський галеон був узятий на абордаж. Ось як описує подальші події один з помічників Дрейка: "На наступний ранок розпочався огляд і підрахунок тривав шість днів... Ми знайшли тут дорогоцінні камені, тринадцять скринь з срібними монетами, вісімдесят фунтів золота, двадцять шість бочок нечеканенного срібла... наприкінці шостого дня ми попрощалися і розійшлися з господарем судна: він, дещо полегшений, поспішив до Панами, а ми - у відкрите море".
Далекоглядний Дрейк розумів, що "Золотий лані" ще належить дуже довге плавання. Не виключено, що іспанці спробують повернути захоплені піратами багатства (які вони, в свою чергу, награбували у населення Південної Америки), а хід перевантаженого цінним металом корабля зменшився. Здоровий глузд або жадібність? Дрейк прийняв правильне рішення: десятки тонн срібла полетіли за борт. В пам'ять про срібні скарби, з якими йому довелося розлучитися, адмірал-пірат назвав знаходиться неподалік острівець Ла-Платою.
Цей випадок, зрозуміло, далеко не єдиний, коли золото, срібло та інші коштовності опинялися на морському дні. За багатовікову історію мореплавання тисячі кораблів терпіли з різних причин аварії і вирушали в морську безодню, іноді несучи з собою незліченні багатства. Вони здавна і не дають спокою численним шукачам скарбів.
Першим підводним шукачем скарбів, чиє ім'я зберегла історія, був Вільям Фіппс, який в кінці XVII століття за наказом англійського короля Якова 11 спорядив експедицію, щоб відібрати у моря скарби іспанського галеона, який затонув з величезним вантажем срібла на порівняно невеликій глибині у Багамських островів. Тесля за професією, Фіппс спорудив водолазний дзвін - дерев'яну бочку, оперізував залізними обручами. В цьому первісному батискафі він сам не раз опускався на дно. Але головними здобувачами скарбів були матроси і найняті тубільці, які з ранку до вечора пірнали поблизу рифу, де покоїлося судно.
Виснажлива робота тривала багато тижнів, зате підводний "врожай" виявився казково багатим. Спритно йдучи від переслідування піратів, Фіппс, який був до того ж вправним моряком, благополучно довів два набитих сріблом судна до берегів Англії.
За минулі три століття робилося безліч спроб заволодіти підводними скарбами, але океан неохоче віддає свою здобич. XX століття надав шукачам затонулих скарбів нові можливості: сьогоднішній аквалангіст має набагато більше шансів на успіх, ніж нирці минулого, які могли розраховувати лише на свої легені. Щасливим виявився, наприклад, один з американських аквалангістів, який, до речі, й не думав про пошуках дорогоцінних металів. Влітку 1949 року він займався підводними зйомками на узбережжі Флориди. Одного разу на двадцятиметрової глибині йому попалися уламки якогось корабля. Ретельно оглянувши судно, плавець виявив кілька гармат, якір і три важких бруска довгастої форми. Він не полінувався підняти їх на поверхню і був з лишком винагороджений: бруски виявилися злитками чистого срібла з добре збереженим клеймом. Фахівці визначили, що клеймо належить стародавньому срібному руднику в Панамі, а виявлений аквалангістом корабель - один з чотирнадцяти іспанських галеонів, які загинули під час жахливого урагану, що пронісся в тих місцях навесні 1715 року.
Технічний прогрес не обділив своєю увагою і підводних шукачів щастя. Крім акваланга, до них на допомогу прийшли магнітометри, чуйні щупи, герметичні ліхтарі, особливі насадки на суднові гвинти, розмивають пісок і донний мул. Ходять чутки, що одна із зарубіжних фірм зайнята спеціальною підготовкою дельфінів, які, користуючись власним ехолотом, будуть наводити плавців і водолазів на бажану мету. Словом, бережися, океан! Однак поки він не поспішає розлучитися зі своїми багатствами, століттями розташованими на його дні.
Срібні скарби досить часто відшукуються і на суші. Не так давно, наприклад, скарб у тисячу арабських срібних монет був знайдений на шведському острові Готланд, причому при досить цікавих обставинах. Знайшов його... кролик - звичайний сірий кролик, який побажав відрити собі нору в околицях невеликого містечка Бюрс. В ході "будівельних робіт" на звірка раптом обрушився град металевих кругляшек, і бідолаха доклав чимало зусиль, щоб викинути їх подалі з нори. Незабаром вони попалися на очі археологів, що проводили розкопки на острові. Монети були передані " в Стокгольмський історичний музей, і фахівці зуміли розкрити таємницю цього скарбу.
Колись у давнину Готланд був одним з найбагатших торгових центрів Європи, куди з'їжджалися купці з багатьох країн. Сотні і тисячі срібних монет переходили з рук у руки, але часом скупчувалися у найбільш щасливих торговців. Іноді ці багатства потрапляли в руки вікінгів, які здійснювали походи на острів з аж ніяк не пізнавальними цілями. За переказами, скарб, знайдений кроликом, був заритий у землю в ті далекі часи одним з ватажків вікінгів Ставером. І ось що цікаво: на протязі багатьох десятиліть народна чутка стверджувала, ніби приблизно півтора століття тому подвыпившему готландскому селянинові приснився чорт, який дав йому жменю срібних монет нібито скарбу Ставера і під великим секретом повідомив, що через п'ять поколінь люди знайдуть весь скарб, прихований могутнім вікінгом "на чорний день".
Чи мала ця легенда які-небудь реальні основи - важко сказати. Але як би там не було, саме через п'ять поколінь на тому самому місці, яке фігурувало в легенді, скарб був виявлений. Не ясно тільки одне: чому чорт вирішив приховати від селянина таке важливе обставина, що головну роль в цій знахідці судилося зіграти кролику.
