Загадка Мешоко. - Ідол з Дакії. - Свідчить Марко Поло. - Фальшиве срібло або індійське олово? - Подібно до птаха Фенікс. - Лаври дістаються Чемпіону. - Сонце в тумані. - Задовго до народження. - Сріблясті візерунки. - Союзники стають конкурентами. - Унікальна колекція. - Негативна роль. - Прогулянки по Неві. - Три події в минулому столітті. - Столітні очікування. - Жертвуючи собою. - Стартова лихоманка. - Пістолет заряджений. - Пудра з "філософської вовни". - Це не Ель Греко! - Скляні агати. - Веселка телеекрану. - Чому побилися щури? - Про що говорять братки? - Багатства потрібно охороняти. - Із дна Червоного моря. - Вести з космосу.
На початку 50-х років англійський археолог Джеймс Меллаарт проводив розкопки на Анатолійському плоскогір'ї в Туреччині. Знахідок виявилося небагато, і вчений вирішив припинити пошуки. Залишаючи АВ початку 60-х років в передгір'ях Північного Кавказу велися археологічні розкопки древнього поселення Мешоко. Давним-давно, приблизно за два з половиною тисячоліття до нашої ери, в цих місцях жили племена скотарів, які користувались мідними і бронзовими знаряддями праці. Серед багатьох, знайдених тут дрібних металевих виробів, особливий інтерес викликав сильно окислений зеленувато-бурий невеликий предмет у формі трубочки, мабуть, прикрашав колись шию однієї з місцевих модниць. Чим же привабила ця скромна прикраса сучасних істориків і археологів?
Спектральний аналіз показав, що в матеріалі, з якого була виготовлена трубочка, явно переважав цинк. Невже цей метал був відомий тут мало не п'ять тисячоліть тому?
З цинковими рудами людина знайомий з давніх часів: ще в давнину, більше трьох тисяч років тому, багато народи вміли виплавляти латунь - сплав міді з цинком. Але ось в чистому вигляді цинк довго не давався в руки хімікам і металургам: отримати цей метал з його оксиду виявилося нелегкою справою. Щоб розірвати пута, що зв'язують цинк з киснем, потрібні були високі температури, помітно перевищують температуру її кипіння, тому що утворилися пари цинку, зустрічаючись з киснем повітря, знову перетворювалися в оксид.
Розірвати це замкнене коло довгий час не вдавалося. Все ж стародавні майстри Індії і Китаю приблизно в V столітті до н.е. навчилися конденсувати пари цинку без доступу повітря в глиняних посудинах і отримувати таким шляхом злитки синювато-білого металу. Через кілька століть мистецтвом плавки цинку оволоділи і деякі європейські країни. Так, в Трансільванії, на території нинішньої Румунії, де на початку нашої ери знаходилася римська провінція Дакія, був знайдений металевий ідол, відлитий зі сплаву, багатого цинком (понад 85%). Але пізніше секрет отримання цього металу виявився втраченим. Аж до другої половини XVII століття цинк доставлявся в Європу з країн Сходу і вважався великою рідкістю.
Ось чому знахідка в Мешоко так здивувала і зацікавила археологів. Довелося повторити аналіз, але лінії спектра підтвердили, що досліджуваний предмет складається з цинку лише з невеликими домішками міді. Бути може, цинкова виріб має більш пізніше походження й випадково опинилася серед дійсно дуже давніх виробів? Але ця версія практично відпала після того, як були уточнені умови знахідки: цинкове прикраса було виявлено на глибині, що відповідає III тисячоліття до н.е., куди навряд чи могли потрапити більш "молоді" предмети. Не виключено, що прикраса з Мешоко - найдавніша з усіх відомих на сьогодні цинкових виробів.
Середньовіччя залишило нам чимало згадок про цинку. Описи виплавки цього металу можна зустріти в китайських та індійських джерелах VII - VIII століть. Знаменитий венеціанський мандрівник Марко Поло, який відвідав в кінці XIII століття Персію, розповів у своїй книзі про те, як отримували цинк перські майстра. Втім, цинком метал почав називатися лише в XVI столітті, після того, як цей термін з'явився в працях Парацельса - відомого вченого епохи Відродження. Яких тільки імен не знав метал перш за: фальшиве срібло, спелтер, туция, шпаутер, індійське олово, контерфей. Закрепившееся за ним латинську назву "цинк" перекладається як "білий наліт" (за однією з версій воно походить від давньогерманської мови слова "цинко", що означало, зокрема "більмо на оці").
У 1721 році німецький хімік і металург Йоганн Фрідріх Генкель (у нього навчався молодий М.В. Ломоносов у період перебування у Фрейберге) зумів виділити цинк з мінералу галмея. Генкель "спалив" галмей, а з утвореної "попелу" отримав блискучий металевий цинк, який він у своїх творах уподібнив птаха Фенікс, повсталої з попелу.
Перший в Європі цинковий завод був споруджений в англійському місті Брістолі в 1743 році - через чотири роки після того, як Джон Чемпіон взяв патент на дистиляційний спосіб отримання цинку з окислених руд. В принципі брістольський технологія мало чим відрізнялася від тієї, якою користувалися давні безіменні металурги, але оскільки вони були позбавлені можливості запатентувати свій спосіб, лаври винахідника промислового процесу виробництва цинку дісталися Чемпіону. Через приблизно два десятиліття Чемпіон, що продовжував наполегливо "тренуватися" в області виплавки цинку, зумів розробити ще один процес, при якому сировиною служили вже не окислені, а сульфідні руди.
Якщо бристольської завод видавав щорічно 200 тонн цинку, то в наші дні світова виплавка цього металу вимірюється мільйонами тонн. За масштабами виробництва він займає третє місце серед кольорових металів, поступаючись лише визнаним грандам кольорової металургії - алюмінію і міді. Однак у цинку є одна незаперечна перевага перед більшістю промислових металів - мала вартість, обумовлена простотою отримання (дешевше його на світовому ринку тільки залізо і свинець). Поряд з древнім дистилляционным процесом, на цинкових заводах широко застосовується електролітичний спосіб, при якому цинк осідає на алюмінієвих катодах, а потім переплавляється в індукційних печах.
Цікаво, що знаменитий англійський винахідник Генрі Бессемер, що прославився створенням сталеплавильного конвертера, в 1868 році сконструював сонячну піч, в якій вдавалося плавити цинк і мідь. Піч, однак, була технічно недосконала, та до того ж природні умови Туманного Альбіону явно не сприяли її практичного застосування.
Свою трудову діяльність цинк, як уже говорилося, почав задовго до народження: металурги стародавнього світу, кидаючи у вогонь разом з вугіллям і міддю сірі камені, що містять сполуки цинку, отримували латунь - відмінний сплав, що володіє високою міцністю і пластичністю, корозійною стійкістю і красивим кольором, точніше гамою кольорів, що залежать від вмісту цинку та інших компонентів. На відміну від звичайної червоної міді, латунь на Русі називали жовтою бляхою: при збільшенні вмісту цинку колір сплаву змінюється від червонуватого до світло-жовтого. Латунь з невеликою добавкою алюмінію має приємний золотистий колір і використовується в наші дні для виготовлення відзнак і художніх виробів. Ще Аристотель писав про мідь, яка "відрізняється від золота тільки смаком". Очевидно, "золота мідь" - не що інше, як латунь.
Довгий час вважалося, що пам'ятник Мініну і Пожарському, споруджений на початку минулого століття на Червоній площі в Москві, виконаний з бронзи. Але недавні реставраційні роботи внесли корективи у це питання: як виявилося, матеріалом для чудового творіння скульптора І.П. Мартоса послужила не бронза, а латунь.
В Індії є селище Бідар, відоме своїми декоративними виробами, які місцеві майстри виготовляють із сплаву міді, цинку та олова. Литі заготовки - глечики, тарілки, статуетки - покривають особливим розчином, після чого метал стає абсолютно чорним. Потім художники наносять на нього різні візерунки або рисунки, які нагадують інкрустацію сріблом. Ці візерунки ніколи не тьмяніють, чим і пояснюється популярність виробів з Бидара не тільки в Індії, але і далеко за її межами.
Зазвичай цинк і мідь виступають у сплавах як союзники, доповнюючи і збагачуючи один одного. Але ось нещодавно вони опинилися в положенні "конкуруючих фірм", причому цинк в буквальному сенсі витіснив мідь із сплаву. Сталося це в США, де до останнього часу цент - найдрібніша монета - карбувався зі сплаву, що містить 95% міді і 5% цинку. Кілька років тому прийнято рішення змінити склад сплаву. До нього увійдуть ті ж компоненти, але вже зовсім в іншому співвідношенні: 97,6% цинку і всього 2,4% міді. Ця "перестановка" обумовлена тим, що цинк значно дешевше міді, у зв'язку з чим раціоналізаторську пропозицію фінансистів обіцяє скарбниці чималу вигоду.
Відомо чимало цинкових сплавів (з незначними домішками алюмінію, міді, магнію), що характеризуються хорошими ливарними властивостями і низькою температурою плавлення. З них відливають складні тонкостінні деталі та інші точні вироби, в тому числі мініатюрні друкарські літери. В середині минулого століття за проектом російського скульптора І.П. Витали були відлиті і встановлені в Георгіївському залі Великого Кремлівського палацу в Москві вісімнадцять цинкових колон з декоративним орнаментом і статуями, увінчані лавровими вінками.
Унікальною колекцією цинкового лиття має один з жителів НДР. Ось вже чверть століття він власноруч відливає з цинку маленькі, не більше 5 сантиметрів заввишки, фігурки людей і тварин. Колекція включає близько півтори тисячі цікавих композицій. Мабуть, найбільш вражаюча з них присвячена сталася у 1813 році поблизу Лейпцига битві, де армія Наполеона, не оговтавшись ще після Бородінської битви, зазнала поразки від військ Росії, Пруссії, Австрії та Швеції. Композиція "Битва народів" складається приблизно з тисячі елементів - фігурок солдатів і коней, гармат, возів.
Захоплення німецького колекціонера в чималому ступені сприяє порівняно невисока температура плавлення цинку - близько 420°С. Багато властивостей цього металу залежать від його чистоти. Як правило, він легко розчиняється в кислотах, але якщо довести чистоту до "п'яти дев'яток" (99,99 %), то ті ж кислоти вже не можуть впоратися з ним навіть при сильному нагріванні. Чистота служить для цинку запорукою не тільки хімічної невразливості, але і високої пластичності: такий метал легко витягується в найтонші нитки. А ось звичайний технічний цинк виявляє досить примхливий характер: він погоджується демонструватися в стрічку, листи та пластини лише в певному інтервалі температур - від 100 до 150°С, а при звичайних температурах вище 250°С аж до точки плавлення цей вельми крихкий метал - його можна без праці розтерти в порошок.
В сучасних хімічних джерелах струму цинкові пластини грають негативну роль" - служать електродом зі знаком "мінус", де відбувається окислення металу. Вперше цинк спробував свої сили на цьому поприщі ще в 1800 році, коли італійський вчений Алессандро Вольта створив свій гальванічний елемент ("вольтів стовп"). Через два роки з допомогою величезної за тими часами гальванічної батареї, що складалася з 4200 мідних і цинкових гуртків, російський фізик В.В. Петров вперше одержав електричну дугу.
У 1838 році російський електротехнік Б.С. Якобі сконструював електрохід - човен з електричним двигуном, питавшимся струмом від гальванічних батарей. Якийсь час човен плавав вгору і вниз по Неві, перевозячи до чотирнадцяти пасажирів. Однак такий двигун був дуже неекономічним, що дало німецькому хіміку Юстусу Либиху підставу заявити: "Набагато вигідніше просто спалювати вугілля для отримання теплоти або (турботи, ніж витрачати цей вугілля на добування цинку, а потім вже спалюванням його в батареях отримувати роботу в електродвигунах". Не знайшли тоді успіху і спроби застосувати електричну тягу від батарей на суші. Знаменитий англійський фізик Джеймс Прескотт Джоуль ніби одного разу чи то жартома, чи то всерйоз зауважив, що дешевше прогодувати коня, ніж міняти цинк в електричній батареї.
У наші дні ця ідея знайшла друге дихання: по дорогам багатьох країн вже снують тисячі електромобілів, причому їх конструктори при виборі рушійної сили схильні віддати перевагу повітряно-цинковим акумуляторних батарей, які замінюють десятки коней, дозволяючи проходити без "підживлення", тобто без підзарядки, більше сотні кілометрів. Крихітні джерела струму такого типу використовуються в слухових апаратах, часових індикаторах, фотоэкспонометрах, микрокалькуляторах. У звичайної батарейки кишенькового ліхтарика під паперової сорочкою знаходяться три цинкових циліндрика: "згораючи" (тобто окислюючись), цинк народжує струм, запалює лампочку ліхтарика. Для більш солідних пристроїв надійними джерелами струму, здатними одночасно живити десятки приладів, що служать акумулятори з електродами з срібла і цинку. Такий акумулятор працював, наприклад, на борту одного з радянських штучних супутників Землі.
Виник в останні роки енергетичний криза змусила зайнятися пошуками джерел енергії багато великі наукові і промислові організації. Але від професійних винахідників не відстають і любителі. Так, якийсь годинникар з англійського міста Кіддермінстер вирішив скористатися для цієї мети... звичайним лимоном. Вставивши в нього цинкову і мідної пластинки з висновками, винахідник отримав оригінальну електричну батарею. В результаті реакції лимонної кислоти з міддю і цинком виникав струм, яким протягом кількох місяців харчувався крихітний моторчик, що приводив у рух рекламну табличку у вітрині годинникової майстерні. Чим не винахід? Але от біда: за підрахунками фахівців, щоб забезпечити струмом, наприклад, лише один телевізор, потрібна батарея з декількох мільйонів лимонів.
Більш потужний рослинний джерело струму запропонував американський біохімік, лауреат Нобелівської премії Мелвін Калвін. Він розробив сонячну батарею, в якій струм створюють спільними зусиллями оксид цинку і хлорофіл рослин. З поверхні зеленої электроплантации розміром з невелику кімнату можна зібрати "урожай" струму потужністю в 1 кіловат.
Мабуть, у недалекому майбутньому, може бути вже наприкінці нашого століття, ми станемо свідками нових досягнень сонячно-рослинної енергетики, але поки що повернімося в минуле століття, щоб познайомитися з трьома важливими подіями, що мають пряме відношення до цинку.
Перше з них відбулося в 1850 році: француз Жілль запропонував оригінальний спосіб виготовлення друкарських кліше. На цинкову пластину кислотостійкої фарбою вручну наносили малюнок і потім поверхню металу протруювали азотною кислотою. При цьому забарвлені ділянки залишалися цілими і неушкодженими, а в місцях, де не було фарби, кислота "з'їдала" цинк, утворюючи поглиблення. Зображення ставало рельєфним і при друку на папері з'являвся потрібний малюнок. Надалі жиллотипия (так спочатку називався цей спосіб) помітно удосконалювалася і перетворилася в цинкографию, з допомогою якої друкарські машини всього світу щодня відтворюють незліченна кількість малюнків і фотографій в книгах, газетах, журналах.
У 1887 році відомий німецький учений Генріх Рудольф Герц виявив явище фотоефекту - випускання електронів речовиною під дією світла. Через рік фотоефект був ретельно вивчений російським фізиком А. Р. Столєтова, який провів в лабораторії Московського університету витончений досвід, який увійшов в історію науки. До негативного полюса гальванічної батареї він приєднав цинкову пластинку, а до позитивного - металеву сітку, розташувавши її навпроти пластини на деякій від неї відстані. Природно, що з цієї розімкнутого ланцюга струм не йшов, і стрілка гальванометра нерухомо стояла на нулі до тих пір, поки вчений не направив на цинкову пластинку яскравий промінь світла - стрілка негайно ж зрушилася з місця. Це означало, що з ланцюга пішов струм. Столетов ще більше посилив освітлення пластинки і стрілка перемістилася далі, засвідчуючи про збільшення струму. Як тільки світ був відключений, струм в ланцюзі зник і стрілка знову завмерла на нулі. Цей прилад по суті справи був першим фотоелементом - пристроєм, без якого немислима сучасна техніка.
У тому ж році, коли Столєтов здійснив свій історичний досвід, цинкова пластинка стала, "співучасницею" цікавого винаходу: німецький інженер Берлінер, працював у США, створив свій апарат для відтворення звуку - грамофон, запропонувавши використовувати у якості звуконосителя цинковий диск, покритий тонким шаром воску. З диска можна було зняти металеву копію - матрицю для масового виробництва грамофонних платівок. Перша в світі грамплатівка, виготовлена самим Берлінером, зберігається в Національному музеї США у Вашингтоні. У 1907 році в Парижі грамплатівки із записами Енріко Карузо, Франческо Таманьо, Аделины Патті та інших видатних співаків були урочисто поміщені в оцинковані герметичні футляри для тривалого зберігання. Розкрити футляри намічено через 100 років, тобто в 2007 році.
У сучасній техніці застосовується не тільки монолітний цинк, але і цинкова пил. Так, піротехнікам вона допомагає фарбувати полум'я в блакитний колір. Металурги використовують її для вилучення з ціаністих розчинів золота і срібла. Навіть при отриманні самого цинку не обходяться без цієї пилу: з її допомогою розчин сульфату цинку очищають від міді і кадмію при гідрометалургійному (електролітичному) способі виробництва. Металеві мости, конструкції промислових будівель, великі машини і механізми часто забарвлюють сірою фарбою, що оберігає метал від корозії; до складу фарби теж входить цинкова пил.
Якщо вже ми згадали корозію, пора сказати про найважливіше "амплуа" цинку: майже половина світового виробництва цього металу йде на захист сталі від найлютішого ворога - іржі, пожирає щорічно десятки мільйонів тонн заліза. Оцинковані відра та корита, покрівля будинків і водостічні труби служать довгі роки, в той час як на звичайній листової сталі перший же дощик може намалювати руді патьоки.
Чому ж саме цинку довіряється нелегка і почесна служба з охорони сталевих "кордонів?" Адже він аж ніяк не вважається стійким борцем проти хімічних агресорів, як, припустимо, хром, нікель або кобальт? Виявляється, саме в цьому і криється відповідь на питання. Подібно до того як жінка, за висловом когось з мудреців, сильна своєю слабкістю, цинк надійно захищає залізо від корозії, тому що сам безсилий... їй протистояти. Цинк характеризується більшою хімічною активністю, ніж залізо, і при виникненні загрози окислення він тут же підставляє себе під удар: жертвуючи собою, рятує від загибелі залізо. Не випадково такий спосіб захисту іноді називають "жертовним".
Навіть коли на цинковій панцирі з'являється подряпина, корозія не може робити своє іржаве річ: поки на поверхні стального виробу є хоч крихта цинку, залізо не буде руйнуватися. У цьому сенсі нікелеві або хромові покриття, що володіють високою корозійною стійкістю, на практиці часом виявляються не настільки надійними: вони відмінно служать лише до першого пошкодження, але найменша, буквально точкова, пролом, що виникла на них, відкриває агресивних компонентів доступ до заліза, і воно починає іржавіти "на очах" у нікелю або хрому, які користуються своєю хімічною недоторканністю.
Якщо врахувати, що цинк до того ж значно дешевше, ніж інші захисники стали від корозії, стане зрозуміло, чому цинкові покриття упевнено займають перше місце - як за масштабами, так і за важливістю серед усіх металопокриттів.
Останнім часом цинкові покриття розширили сферу захисної діяльності: їх почали наносити на поверхню металевих конструкцій, що зазнають великі теплові навантаження. Так, перш конструкції стартових комплексів для запуску космічних ракет з-за перегрівів з часом втрачали міцність. Щоб уникнути цього метал тепер покривають шаром цинку. Завдяки низькій температурі кипіння, він під час стартової "гарячки" швидко випаровується, поглинаючи велику кількість тепла і тим самим захищаючи металоконструкції від перегріву.
Технологія цинкування досить проста. Найчастіше для цієї мети сталеві листи, труби або деталі безпосередньо занурюють у розплавлений цинк. Але спробуй занур в розплав, наприклад, щоглу лінії електропередачі: потрібно "ванна" розміром з величезний плавальний басейн. В таких випадках користуються методом напилення за допомогою різних пристроїв. Розроблений спеціальний пістолет, заряджається металевим дротом і стріляє струменем рідкого металу, який, застигаючи, покриває поверхню оброблюваного металу рівномірним захисним шаром. А щоб покриття було блискучим, застосовують електролітичний метод цинкування.
Багатогранна сфера діяльності не тільки самого цинку, але і його сполук. Ще в середні століття арабські і західноєвропейські медики застосовували в лікувальних цілях '"білий сніг" - пухнастий порошок оксиду цинку, який алхіміки називали "філософською вовною". Мазі, дитячі присипки, очні краплі, що містять в тому чи іншому вигляді елемент, ви можете зустріти і сьогодні в будь-якій аптеці. Рідкісна жінка не користується оксидом цинку, може бути, і не підозрюючи про це: а адже пудра - не що інше, як дрібний порошок цього цинкового з'єднання з добавкою ароматичних, барвних і інших речовин. При дуже сильному збільшенні частки пудри нагадують волохатого павука з розчепіреними в усі боки лапками.
Приблизно два століття тому у Франції та Англії з'явилися цинкові білила, які, на відміну від тих, які застосовувалися здавна свинцевих, були нешкідливі для людського організму і тому швидко увійшли в ужиток. Незабаром нову фарбу стали виготовляти і в інших країнах. Так, у 1807 році один з журналів, що видавалися в Росії, помістив статтю "Про приготуванні білил з цинкового оксиду, які можуть замінити звичайні білила". Цинк може служити вагомим доказом проти художників, які займаються підробкою робіт під знаменитих майстрів минулого. Якщо на експертизу потрапляє картина, що нібито належить пензлю Брейгеля Старшого, Рубенса або Ель Греко, а аналіз фарб вказує на присутність в них цинкових білил, можна не сумніватися: перед вами явна фальшивка.
Без оксиду цинку не обходяться підприємства, що випускають гуму і лінолеум. З давніх пір знаком цинк зі склом: ще в 1851 році на Всесвітній виставці в Лондоні величезний інтерес викликала новинка скляної промисловості - цинковий кришталь, володів особливою гладкістю і блиском. В наш час художники-склороби взяли на озброєння сульфід цинку, що дозволяє фарбувати декоративне скло багатою палітрою кольорів і відтінків, перетворювати його в яшму або мармур, агат або лазурит.
У 20-х роках нашого століття кристал оксиду цинку успішно дебютував у радіозв'язку: з його допомогою вдалося встановити тоді рекорд дальності прийому радіосигналів. Знайшлася робота для сполук цього елемента і в телевізійній техніці: три основних кольори на телеекрані - синій, зелений і червоний - виникають завдяки люмінесцентним властивостям сульфіду, селеніду і фосфату цинку, активованих сріблом, марганцем або іншими добавками. Штучного кристалу селеніду цинку відводиться відповідальна роль у створенні в перспективі лазерного телебачення: площа екрану кольорового лазерного телевізора буде досягати декількох квадратних метрів - яскраве барвисте зображення займе всю стіну в квартирі майбутнього. Сполуки цинку володіють і напівпровідниковими властивостями, що також обіцяє їм відмінні перспективи.
цинку потребує не тільки техніка - у малих дозах він необхідний живим і рослинним організмам. Добова потреба людини в цьому мікроелементі коливається від 5 до 20 міліграмів. Особливо велику потребу в ньому відчувають люди, часто заглядають у чарку: алкоголь як би цинк витісняє з організму. Обстеження людей-карликів, проведені в Ірані та Єгипті, показали, що затримка росту викликана, зокрема, низьким вмістом цинку в споживаної ними їжі. А ось щури-самки, з раціону яких він був повністю виключений, незабаром стали злими драчуньями. Набута риса характеру передалася потім сімені, причому найбільш досяг успіху в цьому відношенні "слабка стать".
У деяких безхребетних морських тварин цинк виконує ті ж функції, що залізо в крові людини: в золі молюсків іноді виявлялося до 12 цинку. В помітних кількостях він міститься в отруті змій, особливо гадюк і кобр. Вчені припускають, що цей елемент захищає змію від власної отрути.
Важливу роль відіграє цинк і в світі рослин. Пшениця, наприклад, може загинути, якщо його не виявиться в ґрунті. Досить багато цинку у винограді, апельсинах, грушах, тобто він в помідорах, цибулі, салаті, багаті їм гриби - маслюки, лисички, підберезники.
Давним-давно було помічено, що багато рослини воліють селитися поблизу тих чи інших рудних родовищ. Так, лісова фіалка і польові братки тяжіють до земель, що містить цинк. Про це потяг знали древні рудознатцы, використовують його при пошуку захованих у надрах корисних копалин і сучасні геологи.
Найбільш поширений мінерал цинку - сфалерит, який називають також цинкової обманкою. За які ж гріхи отримав камінь таке образливе прізвисько? Мабуть, це пов'язано з тим, що домішки різних елементів фарбують мінерал у всілякі кольори - в них легко заплутатися і прийняти сфалерит за що-небудь інше. В горах Алтаю часто трапляється так звана "бурундучная" руда, що представляє собою суміш цинкової обманки та бурого шпату. Ці смугасті камені і справді схожі на лісового звірка.
Як правило, в природі цинк знаходиться у вигляді поліметалевих руд, що містять також свинець, мідь, залізо, багато рідкісні метали. Одне з європейських родовищ цинку і свинцю послужило причиною утворення цілої держави. Сталося це в минулому столітті, коли після розгрому наполеонівської імперії частина входили до неї земель повинна була відійти до країнам-переможницям. При розділі "земельного майна" між Нідерландами і Пруссією виникла суперечка через округу Морене, що знаходився на кордоні цих держав. Зрештою у 1816 році було прийнято компромісне рішення: частину округу увійшла до складу Нідерландів, частина - до складу Пруссії, а частина, на якій розташовувалися багаті цинкові і свинцеві рудники (через них-то і розгорівся сир-бор), була оголошена нейтральною. Так виникла карликова республіка Морене, що займала територію всього в 3,3 квадратних кілометра і налічувала лише кількасот жителів. Але ж суверенітет країни і її мінеральні ресурси потрібно охороняти. Для захисту республіки була створена армія у складі... одного військовослужбовця - він виконував функції і солдата, і головнокомандувача. (Навряд чи в його присутності хтось наважувався стверджувати, що один у полі не воїн.) До середини 80-х років минулого століття запаси цинкових і свинцевих руд практично вичерпалися, але держава Морене проіснувало аж до 1920 року, а потім увійшло до складу Бельгії.
Останнім часом увагу фахівців привернули незвичайні природні багатства: в западинах Червоного моря, на глибині близько двох кілометрів, виявлені поклади напіврідких руд цинку, міді, срібла. Виник проект створення спеціального судна, з борту якого на дно буде опущена труба - через неї руда у вигляді пульпи надійде з морських глибин на борт судна. Тут вона перетвориться на багатий цинком рудний концентрат.
Отже, цинкові руди добуваються не тільки на суші, але і під водою, а ось властивості цього металу і його сплавів вивчаються не тільки в земних умовах, але і в космічному просторі: серед експериментів, підготовлених болгарськими вченими-материаловедами для проведення на борту радянської орбітальної станції "Салют", було вирощування кристалів цинку і отримання його сплаву з залізом. Чим порадує нас космічний цинк?
