Мрія прабабусь. - Древній китайський сплав. - Підступи злого духа. - Не з боязкого десятка. - Передбачення великого провидця. - Енергійний француз. - Знахідка в Канаді. - Золота медаль Ржешотарского. - Епідемія і вірус. - Хто винен у смерті імператора? - По волі випадку. - "Диверсія" на флоті. - 3000 в роботі. - Секрет металловеда. - Гучна заявка. - "Алмазний сплав". - Незабутнє минуле. - Веселий блиск. - "Листкова" монета. - Біда поправна. - Неждано-негадано. - "Сімейність" і клопоти. - Тісні зв'язки. - Нікельована планета. - Фокстер'єр шукає руду. - "Мамонт-вибух". - Почім акції "Посейдона"? - Сміливі проекти. - Чи переможе справедливість?
Мабуть, не всі знають, що в давні часи наші далекі прабабусі - тоді ще юні і прекрасні - з любов'ю ставилися до нікелю, і метал відповідав їм взаємністю: в одній він у вигляді кулона млосно лежав на грудях, інший браслетом обіймав руку, а у третьої, перетворившись в діадему, прикрашав пишне волосся.
Так-так, не дивуйтеся: ще на початку минулого століття нікель вважався дорогоцінним металом. Видобуток його була пов'язана з великими труднощами, і ті мізерні кількості нікелю, які вдавалося отримати, виявлялися у модних ювелірів. Але інженери і не виявляли до цього металу ніякого інтересу, оскільки не могли тоді ще знайти йому застосування.
Знайомство людини з нікелем відбулося багато століть тому. Древні китайці, наприклад, ще в II столітті до н.е. виплавляли сплав нікелю з міддю і цинком - "пакфонг", який користувався попитом у різних країнах. Попадав він і в Бактрію - держава, що розташовувалася на території сучасних середньоазіатських республік. Бактрийцы ж виготовляли з цього сплаву монети. Одна з таких монет, випущена в 235 році до н.е., зберігається в Британському музеї в Лондоні.
Як хімічний елемент нікель був відкритий в 1751 році: шведський хімік і металург Аксель Фредерік Кронстедт виявив його в мінералі, що носив назву "купферникель", що означало "мідний диявол". За які ж гріхи цей камінь отримав таке невтішне прізвисько? Справа в тому, що середньовічні саксонські рудокопи часто зустрічали мінерал червонуватого кольору. З-за свого забарвлення камінь був помилково прийнятий ними за мідну руду. Довго металурги намагалися виплавити з цієї "мідної" руди мідь, але шансів на успіх у них було ледь більше, ніж у алхіміків, які сподівалися за допомогою "філософського каменя" отримати золото з сечі тварин.
"У чому ж причина невдач?" - ламали голову саксонці. Нарешті, когось з них осінило: звичайно ж, все це підступи Ніка - злого духа гір, який міцно окопався в бесовском камені і не бажає віддавати ні єдиної унції міді зі своїх запасів.
Можливо, вченим мужам середньовіччя вдалося надалі науково обґрунтувати цю сміливу гіпотезу. У всякому разі, спроб отримати з червонуватого мінералу мідь більше вже не робили. А щоб і надалі ніхто не спокусився цієї марною затією, мінерал вирішено було назвати "мідним дияволом".
Кронстедт, ймовірно, не був забобонним. Не злякавшися диявола, він зумів все-таки отримати з купферникеля метал, а не мідь, а якийсь новий елемент, який він і назвав нікелем. Але немов диявол мстився вченому: хіміки не хотіли визнавати нікель елементом. Лише у 1775 році, через десять років після смерті Кронстедта, його співвітчизник Торбьорн Бергман опублікував результати своїх досліджень, де він переконливо доводив, що нікель - не суміш декількох елементів, як стверджували опоненти, а самостійний метал.
Однак і після цього суперечки не вщухли. Кінець їм поклав німецький хімік Єремія Ріхтер ще майже три десятиліття: в 1804 році він зумів виділити все з того ж купферникеля дуже чистий нікель, але для цього йому довелося здійснити 32 перекристалізації нікелевого купоросу. Свою статтю, в якій він описував нікель, вчений назвав так: "Про абсолютно чистому нікелі, благородному металі, його отримання і властивості". Ясно, що видобувається з таким трудом метал могли розраховувати тільки ювеліри. Про виробництво нікелю в промислових масштабах тоді і мови не виникало.
Минуло ще більш ніж півстоліття, перш ніж великий провидець Д.І. Менделєєв зміг стверджувати: "Якщо будуть відкриті багаті родовища нікелю, - писав він у книзі "Основи хімії", виданої в 1869 році в Петербурзі, - то цього металу належить широке практичне застосування як у чистому стані, так і у формі сплавів". Приблизно в цей же час, а точніше в 1865 році, великі родовища нікелевих руд були знайдені на островах Нової Каледонії. Начальником гірничого департаменту цієї французької колонії незадовго до описуваних подій був призначений молодий геолог Жюль Гарньє, володів винятковою енергією і глибокими знаннями. Він негайно розвинув бурхливу діяльність, сподіваючись знайти тут корисні копалини. Незабаром його пошуки увінчалися успіхом: надра островів виявилися багатими нікелем. В честь енергійного француза новокаледонский никельсодержащий мінерал назвали гарниеритом.
Через майже два десятиліття в Канаді при прокладці Тихоокеанської залізниці робітники натрапили на величезні поклади міднонікелевих руд.
Ці два відкриття послужили потужним поштовхом до освоєння промислового видобутку нікелю. Приблизно в ті ж роки було виявлено і важлива властивість цього елемента - покращувати якість сталі. Правда, ще в 1820 році знаменитий англійський учений Майкл Фарадей провів кілька дослідів по виплавці сталей, що містять нікель, але тоді вони не змогли зацікавити металургів.
В кінці минулого століття Обухівський завод (у Петербурзі) отримав відповідальне завдання військово-морського відомства - освоїти виробництво високоякісної корабельної броні. До цього часу флот Англії і Франції вже був одягнений в нову броню з нікелевої сталі, яка отримала високу оцінку фахівців.
Створенням нової вітчизняної броні зайнявся відомий російський металург і металознавець А.А. Ржешотарский. Напружена робота незабаром була успішно завершена. Обухівський завод почав випускати відмінну десятидюймовую броню з нікелевої сталі. Ця броня за якістю не поступалася зарубіжної, але Ржешотарский вирішив піти далі. Незабаром він розробив нову технологію отримання броні: поверхневий шар металу почали піддавати цементації - насичувати її вуглецем. Таким шляхом вдалося отримати броню виняткової міцності і в'язкості з підвищеною твердістю поверхневого шару. З нею вже було важко конкурувати навіть броньовим плитах французького концерну "Шнейдер-Крезо", продукція якого до появи броні Ржешотарского вважалася еталоном. Військово-морське відомство нагородило талановитого інженера золотою медаллю, а за його технології почали випускати броню і на інших заводах.
У наші дні нікелеву сталь використовують в мирних цілях. З нержавіючої хромонікелевої сталі виготовляють хірургічні інструменти, деталі хімічної апаратури, предмети домашнього вжитку.
Не менш важливе заняття нікелю - участь у створенні різноманітних сплавів з іншими металами. Ще на початку XIX століття металургів і хіміків охопила епідемія пошуків нового сплаву, здатного замінити срібло для виготовлення посуду і столових приладів.
У ролі вірусу виступила солідна премія, обіцяна того щасливцеві, хто першим досягне мети. Ось тоді й згадали про стародавньому китайському сплаві. Майже одночасно різним ученим, який взяв за основу складу пакфонга, вдалося отримати кілька сплавів, дуже схожих з сріблом. Один з них був названий "аргентан" ("подібний сріблу"), інший - "нейзильбер" ("нове срібло"). Через деякий час з'явилися мельхіор, альфенид та інші замінники срібла, до складу яких неодмінно входив нікель.
Ці красиві і міцні сплави швидко завоювали популярність і увійшли в ужиток. Однак в 1916 році на частку одного з них - нейзильберу - випали великі неприємності. Австрійський імператор Франц-Йосиф, який користувався сервізом з цього сплаву, раптово захворів і помер. Чому? Підозра впала на "нове срібло" - на посуд з нього було накладено заборону. Ретельні дослідження дозволили повністю реабілітувати ні в чому не винний сплав. А помер імператор не так вже й несподівано: йому було зроду "всього-навсього" 86 років.
Зазвичай створення нового сплаву передують тривалі пошуки, експерименти, випробування. Але буває, що своїм народженням сплав зобов'язаний лише волею випадку. Такий випадок стався на початку нашого століття в Канаді, де добувалися багаті нікелеві руди. При переробці їх перед металургами щоразу виникала нелегке завдання: як відокремити нікель від міді, яка у помітних кількостях теж була присутня в рудах? А що якщо не розділяти ці метали, а виплавляти їх спільно, отримуючи своєрідний природний мідно-нікелевий сплав? Така оригінальна думка прийшла у голову полковнику Амброзу Монелю - президенту Міжнародної нікелевої компанії. У 1905 році ідея була втілена в життя, і виявилося, що "незаконнонародженому" сплаву властивий цілий набір переваг: висока хімічна стійкість, міцність і пластичність, красиві "зовнішні дані" до того ж він був порівняно недорогий, а ця обставина завжди мало в техніці першорядне значення. Незабаром монель-метал (так назвали цей сплав) завоював міцні позиції в хімічному машинобудуванні, суднобудуванні? електротехніки, нафтової, медичної, текстильній та інших галузях промисловості.
Для сплавів нікелю знаходилися все нові і нові справи. Під час першої світової війни спостерігалися випадки, коли бойові кораблі, які не брали участі у баталіях, тим не менш, змушені були на тривалий термін ставати в док для ремонту. Причиною виходу кораблів з ладу була диверсійна діяльність морської води, яка буквально з'їдала мідно-цинкові трубки конденсаторів корабельних котлів. Довелося терміново шукати більш підходящий матеріал для нещасливих трубок.
Поки вчені займалися пошуками, встигла закінчитися війна, але питання не знято з порядку денного. Лише в 1926 році вдалося створити мідно-нікелевий сплав, якому не була протипоказана морська служба. Через три роки всі французькі кораблі, а потім і флоти інших держав обзавелися новими конденсаторними трубками. Тепер моряки могли бути твердо впевнені, що трубки вже не підведуть їх у важку хвилину.
Зараз число нікелевих сплавів, що знаходять широке застосування в техніці, побуті, в ювелірній справі, перевищила 3000!
Разом з монель-металом успішно працюють в агресивних середовищах корозійностійкі сплави типу хастеллой. Ніхромові спіралі використовують в нагрівальних приладах, в електропечах опору. Нейзильбер бере участь в роботі різних приладів і апаратів. Точної механіки для виготовлення калібрів і еталонів застосовують інвар - сплав з дуже малим коефіцієнтом розширення: при нагріванні від 0 до 40°З його обсяг збільшується всього на одну мільйонну частку порівняно з початковим. Платинит служить замінником дорогої платини в тих випадках, коли потрібно впаяти метал скло (шприци, електролампи тощо): коефіцієнт теплового розширення у цього сплаву точно такий же, як у скла і платини. Пружний сплав элинвар - відмінний матеріал для пружин, зокрема вартових. Високими магнітними властивостями володіють такі сплави, як алнико, алні. Пермалой після спеціальної термомеханічної обробки набуває надзвичайно велику магнітну проникність, легко намагнічується і розмагнічується навіть у слабких полях; цей сплав знаходить застосування в телефонії та радіотехніці. Для виготовлення термопар використовують хромель і алюмель.
Важливу роль в авіабудуванні і космічній техніці грають жароміцні сталі та нікелеві сплави. Коли одного металловеда, розробив чимало відмінних високотемпературних сплавів, попросили поділитися своїми "секретами", він жартівливо відповів: "Я просто змінюю в сталях залізо на нікель". У цьому жарті велика частка правди. Так, жароміцні сплави нимоник і інконель - досить близькі родичі хромо-нікелевої нержавіючої сталі, але заліза в них мало: його майже повністю витіснив нікель. Зате лопатки газових турбін та інші відповідальні деталі авіаційних двигунів, виконані з цих сплавів, надійно працюють навіть при 1000 °С.
В кінці 60-х років радянські вчені створили новий акустичний сплав - никоси, названий так по перших складах вхідних в нього компонентів: 94% нікелю, 4% кобальту і 2% кремнію (латинською - силициум). Для сплаву характерний так званий магнітострикційні ефект: під дією змінного електромагнітного поля стрижень з никоси безперервно стискується і розтягується, стаючи джерелом акустичних коливань. Довгий час в магнітострикційних генераторах цю роль виконував сам нікель, але новий сплав мало не в півтора рази краще перетворює електромагнітну енергію в звукову, ніж чистий метал. Никоси відразу ж голосно заявив про себе, прийнявши участь у створенні потужних джерел ультразвуку.
А нещодавно в нашій країні був розроблений інший дивовижний сплав - хровангал. Його основу становить нікель у поєднанні з хромом, ванадієм і галієм. З грама такого сплаву можна отримати цілий кілометр найтоншої, як павутина, дроту. Але головне достоїнство сплаву не в цьому: електричний опір дроту з хровангала в діапазоні температур від -60 до 200°С змінюється не більш ніж на тисячну долю відсотка, тобто залишається практично постійним. Завдяки цій властивості новий сплав виявився воістину безцінним для різних еталонів, для багатьох приладів і пристроїв.
Незвичайний композиційний матеріал з красивою назвою "алмазний сплав" створений американськими вченими: основа цього зносостійкого композиту містить до 30% пилоподібних синтетичних алмазів. Тертьові деталі верстатів і машин, покриті шаром нового матеріалу, служать приблизно в шість разів довше звичайних.
Але, мабуть, найбільший інтерес в науковому і промисловому світі викликав сплав нікелю (55%) з титаном - нитинол. Він був створений в одній з лабораторій США ще на початку 60-х років, але свій розкрив талант не відразу. Досить легкий, міцний і пластичний, корозійностійкий, він вважався непоганим сплавом і не більше. Проте його творці продовжували проводити з ним різні експерименти, і раптом сплав виявив абсолютно унікальну здатність - пам'ятати своє минуле. Сталося це під час одного з численних дослідів. Нитиноловую спіраль після певної обробки нагріли до 150°С і охолодили, а потім до неї підвісили вантаж, який розтягнув її і перетворив на абсолютно рівну дріт. Чудеса почалися, коли цю дріт знову нагріли (до 95°С): на очах здивованих дослідників вона перетворилася в ... спіраль.
Експеримент ставили знову і знову, надаючи металу все більш складні форми, але він продовжував демонструвати блискучу "пам'ять", незворушно беручи свій первісний вигляд. Дріт, наприклад, зігнули таким чином, що вона утворила слово "нитинол", потім нагріли, охолодили і деформували до невпізнання, але варто було пропустити через цю дротяну плутанину сильний електричний імпульс, миттєво разогревший її, і поглядам вчених знову постало назва сплаву.
Конструктори вже знайшли для нітінола безліч областей застосування. З нього можна виготовляти, наприклад, заклепки для з'єднання таких конструкцій, до яких можна дістатися лише з одного боку. Металу при цьому пропонують "запам'ятати" форму звичайної заклепки, а потім робочий кінець її перетворюють на круглий стрижень, який і вставляють в отвір при низькій температурі. Тепер потрібно злегка підігріти головку заклепки, і вона тут же "згадає", що у неї було потовщення і з іншого боку. Така заклепка кріпить деталі намертво.
Одна з американських фірм, пов'язана з космічними дослідженнями, сконструювала антену нітінола, призначену для штучних супутників Землі. Свитая в щільний клубок, вона під час запуску займає небагато місця, сховавшись в спеціальному поглибленні. Але в космосі, коли сонячні промені нагрівають сплав, антена знаходить потрібну форму. Цей же принцип пропонується використовувати для виготовлення радіотелескопа з антеною діаметром більше кілометра.
У романі американського письменника Артура Хейлі "Колеса" один з керівників великої автомобільної компанії ділиться з журналістами своїми думками: "Нове, безсумнівно, буде пробивати собі дорогу. І найбільш важливі нововведення, які вже можна передбачити, будуть пов'язані з матеріалами, що змусить нас... створити зовсім новий вид машин. Візьміть, наприклад, метали... Ведуться роботи над створенням такого металу, який володів би здатність "запам'ятовувати" свою первісну форму. Якщо, наприклад, ви погнете крило або дверцята, достатньо буде піддати цю деталь високотемпературній обробці, і метал відновиться у своїй колишній формі". Як ви вже здогадалися, мова в цьому уривку йдеться про нитиноле.
Кілька років тому відвідувачі авіасалону в паризькому аеропорту Ле-Бурже серед багатьох експонатів, представлених Радянським Союзом, могли бачити діючий "штучний мускул" - нитиноловую дріт, згорнуту в спіраль, з підвішеною до неї невеликий гирькою. Коли через дріт пропускали струм, пружина нагрівалася - гирька повзла вгору. Струм відключали, пружина остигала - гирька повільно опускалася.
Вченим вдалося розробити ще цілий ряд металевих композицій, які також володіють хорошою "пам'яттю". Стало бути, нитинол уже не самотній, але він як і раніше займає чільне положення серед сплавів, які не забувають, як вони виглядали в минулі часи.
Всім відомо давнє захоплення нікелю: він охоче захищає інші, менш стійкі метали від окислення, надаючи виробам красивий зовнішній вигляд. Веселий блиск каструль, кавників і самоварів - все це витівки нікелю, тонким шаром якого покриті багато предметів побуту.
Вперше спробу використовувати цей метал в якості покриття зробив у 1842 році німецький вчений Бетгер. Однак йому не вдалося домогтися своєї мети, так як нікель у той час містив сторонні домішки, які перешкоджали гальванічним шляхом наносити покриття. З тих пір гальванотехніка ступнула далеко вперед. Найтонша плівка нікелю надійно охороняє сьогодні залізо, дозволяючи зберегти від корозії величезні кількості цього металу.
Нікелеве покриття допомагає боротися навіть проти... фальшивомонетників. У Франції була випущена в обіг нова монета номіналом в 5 франків. Головна відмінність її від інших монет полягає в тому, що вона "листкова": на немагнітну мельхіорову основу нанесений шар нікелю. Тепер власники торгових автоматів можуть бути спокійні: пятифранковая монета володіє такими електромагнітними властивостями, що її практично неможливо підмінити яким-небудь підробленими жетоном.
Вчені давно звернули увагу на каталітичні здібності нікелю. Ще в 90-х роках минулого століття французькі хіміки Сабатье і Сендерен захопилися проблемою отримання так званих "сценарий" жирів з рідких рослинних олій. Вони встановили, що для цього до молекули олії потрібно вкласти певну кількість водню. Але от біда: встановити-то вчені встановили, а приєднати їм ніяк не вдавалося. Спочатку вони намагались просто пропускати водень через жир - газ не бажав вступати з ним у взаємодію. Пробували вводити різні добавки - безуспішно. Лише коли в якості каталізатора хіміки застосували дрібний порошок нікелю, мета була досягнута. Отриманий при цьому отвердний жир знайшов застосування у виробництві маргарину. І в наші дні нікель - одне з головних дійових осіб в каталітичної хімії.
В кінці минулого століття відбулася ще одна подія, завдяки якому неждано-негадано був відкритий новий клас хімічних сполук - карбоніли металів. Першим в історії хімії таким речовиною виявився карбоніл нікелю. Його випадково отримав у 1890 році англійський учений і промисловець Людвіг Монд, проводив разом зі своїми " помічниками" дослідження" з очищення газів від домішок оксиду вуглецю. Для цього над розпеченим нікелем пропускався газоподібний оксид вуглецю. Коли досвід вже закінчувався, Монд зауважив, що безбарвне полум'я відходить оксиду вуглецю стало білим. Зацікавившись цим явищем, дослідники продовжили досліди, і кожен раз полум'я виявлялося білим. Сумнівів бути не могло: оксид вуглецю вступає у взаємодію з нікелем. Але що ж в результаті утворюється? З допомогою суміші снігу з сіллю вдалося сконденсувати краплі важкої безбарвної рідини, яку назвали карбонилом нікелю.
Монду належить і ідея практичного використання карбонільних сполук. Він запропонував, діючи оксидом вуглецю на матеріали, що містять нікель, "випаровувати" його у вигляді карбонила, а потім, нагріваючи карбоніл, отримувати з нього чистий нікель. Карбонильный метод і нині широко застосовується для виробництва металів високої чистоти, а також для нанесення на вироби нікелевих, кобальтових і хромових покриттів.
З інших сполук нікелю важливе промислове значення має його оксид, який використовується для виготовлення лужних залізо-нікелевих акумуляторів, які винайшов ще знаменитий американець Томас Алва Едісон. Ці акумулятори, хоча і поступаються свинцевим за величиною електрорушійної сили, але зате менше важать, довше служать і до того ж простіше в експлуатації.
У Періодичній системі нікель розташований поряд із залізом та кобальтом. Будучи багато в чому подібними, ці елементи утворюють так звану тріаду. Цікаво, що з усіх відомих елементів лише члени залізної тріади і рідкоземельний метал гадоліній мають при звичайних умовах феромагнітними властивостями. Ця "сімейність" доставляє багато клопоту металургам: відокремити нікель від кобальту - завдання не з легких. Та й інша сусідка нікелю по таблиці елементів - мідь - теж дуже неохоче розлучається з ним. В природі ж і кобальт, мідь, як правило, супроводжують нікелю. Розділення цих елементів - дуже складний багатостадійний процес. Саме з цієї причини нікель вважається одним з найбільш дорогих і дефіцитних промислових металів.
В земній корі міститься менше однієї сотої частки відсотка нікелю. Не думайте, що це мало. Припустимо, кому-небудь прийшла в голову думка никелировать нашу планету. Чи вистачить для цього земних запасів нікелю? Розрахунок показує, що не тільки вистачить, але ще й залишиться на десятки тисяч (!) таких же "кульок". А адже земна кора - це тільки шкарлупка, під якою знаходяться набагато більш щільні шари, де вміст нікелю, на думку вчених, значно вище.
Геологи, зайняті пошуками корисних копалин, нерідко вдаються до допомоги... собак. Протягом кількох років науковці Інституту геології Карельського філії Академії наук СРСР спільно з працівниками Інституту мінералогії проводили успішні експерименти з навчання чотирилапих рудознатцев. Вівчарки, фокстер'єр та спанієль, як чутливі прилади, реагували на руди багатьох металів, у тому числі і нікелю, що залягають на глибині декількох метрів.
Чи Не занадто примітивний для XX століття цей спосіб?" - подумає, бути може, дехто з читачів. Не поспішайте з висновками: справа в тому, що в умовах північних боліт геологам шукати руду важко, та й коштує це недешево. Чотириногі друзі володіють підвищеною прохідністю і проникають в такі місця, які недоступні для людини. Радіус дії живого "приладу" у десятки разів більше, ніж у звичайних фізичних приладів, застосовуваних для пошуку корисних копалин. У собак є ще одна перевага: щоб "оглянути" десяток ящиків із зразками, їм потрібно лише лічені секунди, тоді як геологу для цього потрібні зазвичай довгі години.
Досвід радянських учених щодо використання собак для геологорозвідувальних робіт взяли на озброєння канадські фахівці. У поліцейському управлінні Ванкувера відібрали трьох німецьких вівчарок, навчили їх нової професії і відправили в тривале відрядження на пошук родовищ корисних копалин. Під керівництвом досвідчених геологів собаки лише за сезон відкрили кілька перспективних покладів нікелю і міді.
Канаді належить провідна роль у видобутку нікелевих руд серед капіталістичних країн. Одне з основних канадських родовищ знаходиться поблизу озера Онтаріо. Тут, на нікелевих рудниках, був проведений грандіозний промисловий вибух. Підготовка до нього тривала більше року. В скелях було зроблено 17 тисяч шпурів, загальна довжина яких склала кілька десятків кілометрів. В шпури заклали колосальну кількість вибухівки - залізничний ешелон з 30 вагонів! "Мамонт-вибух" - так назвали його канадці - підняв у повітря півтора мільйона тонн скельних порід і три з половиною мільйони тонн нікелевої руди. Зовсім недавно великі поклади нікелю були виявлені поблизу канадського озера Манітоба. Ця знахідка зроблена з допомогою приладів, які вели спостереження за нашою планетою з одного з її штучних супутників.
В кінці 1969 року на Лондонській біржі піднявся небачений бум: курс акцій, випущених акціонерним товариством "Посейдон", то різко зростав, то стрімко падав слідом за повідомленнями, які надходили з далекої Австралії. Товариство "Посейдон" було створено невдовзі після того, як в прибережних пісках цього континенту вдалося виявити нікель. Про результати подальших досліджень геологів негайно ставало відомо в Лондоні. Спочатку з'явилися відомості про дуже високому вмісті нікелю - курс акцій одразу ж помітно зріс. Потім передали, що сталася помилка в десять разів (не там виявилася кома) - через кілька хвилин акції "Посейдона" почали продавати мало не за безцінь. Але ось нове повідомлення з телетайпної стрічки: початкові дані про високої концентрації нікелю вірні - знову ціни на акції роздувають до межі. Мабуть, дехто непогано погрел на цьому руки, а епіцентр нікелевого буму перемістився тепер безпосереднє Австралію, де розгорнулася експлуатація найбагатших родовищ.
На відміну від Землі, де нікель зустрічається лише спільно з іншими елементами, багато небесні тіла мають чистим нікелем. У досить великих кількостях космічний нікель потрапляє на нашу планету. За підрахунками вчених, щорічно на кожен квадратний кілометр Світового океану падає у вигляді метеоритів до 250 грамів нікелю. Здавалося б, не так вже й багато. Але адже океан має солідний вік, солідні розміри, а значить, і солідні накопичення. Останні дані, отримані за допомогою штучних супутників, показали, що земна атмосфера поглинає щорічно понад мільйон тонн міжпланетної пилу (причому під час метеоритних злив цей шар пилу" зростає в сотні разів), а, як відомо, вміст нікелю в ній досить висока.
Цікаві проекти поповнення земних запасів нікелю за рахунок небесних тел. У міжпланетному просторі розгулюють десятки тисяч так званих малих планет - астероїдів, що складаються головним чином із заліза і нікелю. Орбіти обертання деяких з них проходять порівняно недалеко від орбіти Землі, і іноді астероїди виявляються на досить близькій відстані від нашої планети. На думку ряду вчених, теоретично можливо, використовуючи ракетну техніку, доставити астероїд на навколоземну орбіту, а потім розгорнути на ньому видобуток заліза і нікелю. Один з проектів передбачає засилання на астероїд спеціальних автоматичних пристроїв, які за допомогою сонячних печей будуть переплавляти астероидное речовина в злитки масою в мільйони тонн. Ракети доставлять ці злитки на навколоземну орбіту, і залишиться лише благополучно спустити метал на поверхню Землі. Але як? Пропонується, наприклад, розплавляти його на орбіті і вводити в нього газ, а отримані піноблоки металу приводнять потім в океан, де вони будуть плавати в очікуванні транспортних суден, які доставлять їх на прибережні металургійні заводи. За підрахунками фахівців, на кожний кубічний кілометр астероїдного речовини при нинішніх норми споживання нікелю забезпечить Землю цим металом приблизно на 1250 років.
Сміливі проекти, чи не правда? Але хіба ще зовсім недавно подорож людини в космічні дали не сприймалося навіть багатьма вченими лише як сміливий політ фантазії?
...Наша розповідь про нікелі - металі, названому в честь злого духа гір, підійшов до кінця. Бути може, коли-небудь справедливість восторжествує, і нікель будуть називати "добрим чарівником". А втім, чи так уже важливо, яке ім'я носить метал? Головне, що він приносить людям величезну користь.
