Теля народжується без рогів, слоненя або моржонок - без бивнів, зате ежонок є на світло з голками на голові. Новонароджений «тягне» лише дванадцять грамів. І ця дрібнота уже озброєна, вже колеться! Але в момент появи малюка на світ голки у нього бувають м'які-м'які, щоб не поранити мати. Однак через два тижні голки вже що треба.
Ежиные голки схоже нашим волоссю. Старі випадають (кілька штук на день), на їх місці ростуть нові. Цей одвічний процес добре врівноважений - ні лисих, ні надмірно зарослих їжаків поки не бачили. Правда, в пустелях Середньої Азії живе їжак, якого в науці називають лисим, але запевняю вас - він зовсім не плешив.
Так і підмиває скористатися ежиной голкою в якості вимірювального інструменту. Тим більше що цю голку не треба шукати в копиці сіна. Так ось, у звичайного їжака (така його наукова назва), вуха і хвіст величиною з голку, а тіло - довжиною не більше десяти голок, покладених гуськом.
У звичайного їжака, який в середній смузі країни буквально плутається у нас під ногами, голки гладкі. Їх довжина - не більше трьох сантиметрів. У вухатого їжака (прізвисько прямо-таки не в брову, а в око), що живе на південь, не тільки вуха, а й голки довше. І поверхня їх не гладка, а з поздовжніми валиками і гребенями. У всіх їжаків порожнисті голки, щоб не тягати на спині надмірну важкість. Для міцності вони забезпечені хитромудрими перегородками. Зовні середина голки зазвичай жовтуватий, як палець курця.
Голки не тільки захист від супостатів. Це ще й пристосування для лазіння. Наприклад, їжаку неважко забратися на обідній стіл, впираючись ногами в його ніжку, а голками - в стіну.
Ежиная захист встає дибки завдяки потужній кільцевої м'язі, що починається у толстого сухожилля потилиці. Щось подібне є і у нас - завдяки підшкірним м'язам ми можемо корчити гримаси, без них у нас не було б міміки. Колючему кулі, яку б пику він скорчив, запотиличник не даси. Однак і на їжака є управа: надавши йому положення, яке він займає при ходьбі, можна пригладити голки, рухаючи рукою спереду назад. Шнурок (потовщені краї кільцевої м'язи) ослабне і розпустить мускульний мішок.
До речі, їжак не унікум по частині скручування. Всім відомий кріт спить теж згорнувшись - оксамитовий кульку, та й тільки. Згортається В кулю і мешканець Південної Америки броненосець. Інший так згорнеться, що і щілинки не знайдеш.
Як умовити броненосця розпластатися, не знаю. А для їжаків є ще кілька примусових способів. Про магічному дії води ми вже говорили. Але можна обійтися і без вологи. Варто пустити в ніс тютюновий дим, і звірятко одурманится, витягнеться і нетвердыми кроками побреде ковтнути свіжого повітря. Причина в тому, що при скручуванні легкі звірка здавлені, малорухливі, сама малість тютюнового диму може викликати непритомність.
Зміни в організмі скоцюрблену «в три погибелі» їжака зацікавили фізіолога Л. Р. Філатову. Ось що вона дізналася. Відразу після зимової сплячки в крові колючого клубка дуже мало кисню. Зате в легенях - жахлива концентрація вуглекислоти-12 відсотків. Небачене справа серед ссавців! З-за того, що в легенях стільки вуглекислоти, віддача кисню тканинам ще більш ускладнюється. Звідси недалеко до думки, що єжи повинні хворіти астмою, або, принаймні, поголовно страждати задишкою. Проте ні тим, ні іншим вони не займаються. Їх виручає надзвичайно низька збудливість мозкового дихального центру - той просто не звертає уваги на газові проблеми в легенях.
Згорнувся їжак за п'ятнадцять хвилин наполовину скорочує споживання кисню. Не лякайтеся, він не задихнеться - допоможе скелетна мускулатура. Вона так розслабиться, що як би перестане жити, перестане вимагати кисень. Наприклад, майже зовсім зникне електрична активність м'язів ніг.
На перший погляд, скрюченному їжаку не солодко. Думка ж фізіологів таке: «Повне розслаблення м'язів кінцівок, а може бути і м'язів шиї і черевного преса, призводить до різкого обмеження кисневого запиту в умовах скручування». Отже, згорнувся в клубок їжак надходить похвально - економить кисень.
