Пізньої осені володарі колючим одягу готуються до зими. Насамперед перестають їсти, щоб очистити кишечник перед довгим прозябанием. Добровільне голодування, можливо, так «дивує» колишніх ненажер, що порушується координація рухів - їжаків хитає з боку в бік. А може, у них паморочиться голова від спогадів про те, як вони влітку ревно запасалися жирком, а також аскорбінової кислотою і вітаміном Е? Взимку вони потрібні аж ніяк не менше жиру, бо регулюють обмін речовин при впадання у сплячку і при виході з неї. Крім усього іншого, пізньої осені в тілі їжаків струмує кров, в якій стало мало адреналіну, що перешкоджає засинанню.
Нещодавно в Тюменській області (може, і не тільки тут?) єжи перед сплячкою справляли незрозумілий ритуал. Зібравшись на галявині по кілька десятків, колючий братія провела разом чимало часу. У чому сенс отаких зборищ? Чому звірів-індивідуалістів потягнуло один до одного?
Будемо сподіватися, що ранні безсніжні заморозки не погубили їжаків, які, покатавшись в опалому листі, могли нанизати її на голки, щоб постіль була м'якше. Не лежати ж битих 127 днів на жорсткому! До речі, нічого незвичайного в ежином зимовому сні немає - бабак, наприклад, спить 163 дні, ховрах - 156.
Уявіть, що звір з самим коротким ім'ям (хай простить мене вже, який теж із самим коротким) благополучно спить. Дихання послаблене, сердечко б'ється ледве-ледве. Температура тіла впала з 34 градусів до двох. Їжак став холоднокровним. Скорчившись, насекомоядный звір проводить зиму. Таких зим у нього може бути шість - більш літніх їжаків в природі не зустрічали. Особливо велика дитяча смертність - ежата-перволітки, опинившись без батьківської допомоги, ще не вміючи як слід влаштуватися на зиму, часто замерзають. Досвідчені ж, пізнавши на своїй колючим шкурі, почім фунт лиха, перебувають у холоднокровном нестямі, поки якийсь біохімічний будильник не розбудить їх точно в строк. Нехай по весні днем гріє сонце і тепліше десяти градусів. Їжак і вухом не поведе - буде спати, поки не закінчаться нічні заморозки.
Навесні їжак, який опустив жирок, схожий на ганчірку. Тіло уплощено, колючий шкура бовтається, як на вішалці. І якщо влітку він нишпорив у пошуках їстівного в темряві, то зараз чавкає майже цілодобово.
Ось ми і повернулися до предмета, про який начебто вже все сказано. І все ж - ні, не все. В деяких місцях Італії небачено розплодилися змії. Вони заповзають навіть у міста і з дерев перебираються в квартири. Довелося відкрити пункти по наданню медичної допомоги укушеним. Причина зміїного навали проста - майже зникли їхні вороги: єжи і хижі птахи.
Тепер-то ми і підійшли до головного, до біологічної рівноваги. Перефразовуючи слова поета, можна проголосити: звірі всякі важливі, звірі всякі потрібні! Є навіть щось на зразок молитви за здоров'я їжака, яку склав французький письменник Моріс Женевуа: «Так не зварить його в казанку над вогнищем якийсь волоцюга, та не залишить распластанного в крові на дорозі, рипнувши шинами і блиснувши фарами, скажено мчить автомобіль».
