Відходячи до сну, птиці особливими м'язами, що йдуть до очину (зануреному в шкіру кінця пера), взъерошивают сукню, піднімають пір'я дибки, щоб було тепліше. Під цими справжніми, або, як кажуть фахівці, контурними, пір'ям ховаються тоненькі ниткоподібні пір'ячко. У минулому столітті думали, що це жалюгідні залишки колись шикарного оперення. В тридцятих роках нашого століття утвердилася думка, ніби ниткоподібні пір'я зовсім не залишки, а додаткова теплоізоляція. Але багато можуть дати хирляві пір'ячко, розкидані там і сям? Минуло ще двадцять років, і орнітологи, нарешті, подивилися в корінь: ниточки завжди ростуть близько-близько від контурного пера. Не допомагають вони містити сукню в порядку? Не передають в сумку, з якої стирчить контурне перо, роздратування, якщо перо зім'яте перекірливим сусідом або вивернуте поривом вітру? Так, передають.
Але у ниткоподібних пір'я є робота і серйозніші. Це з'ясувалося після дослідження їх біля 25 видів птахів, у тому числі і ворон, початого Т. Л. Бородуліній. Вона встановила, що у ворони нитки ростуть на крилах, стегнах, шиї і грудей. На шиї кожне перо як би обіймають дві ниточки довжиною в чверть головного пера; на грудях ніжні ниточки навіть трохи довше, ніж на шиї, і теж горнуться до міцних пір'ям. Ситуація майже як у пісні, де тонка горобина хоче притулитися до могутнього дуба.
Вороні далеко не все одно, що діється з пір'ям. І розповідають їй про це переплетення нервів - чутливі тільця Гербста, що влаштувалися в шкірі. Але правильніше сказати так: тільця Гербста передають у центральну нервову систему відомості про стан пір'я і тиску на них повітряних потоків. Самі тільця отримують сигнали від нитчастих пір'я - ті, немов горобини, гнуться і перекручуються разом з дубами - міцними пір'ям і крил і хвоста. (До речі, на воронячої спині і череві телець Гербста немає.)
А що буде, якщо ворону обскубти? Нічого особливого, звичайно, не станеться - походить голою, а потім одягнеться. (Правда, гола ворона може застудитися.) Про те, як саме переодягаються ворони, мабуть, краще за всіх знає А. А. Войткевич - автор об'ємистого праці «Перо птаха». Линька - складна штука. Сигнали до «перевдяганню» йдуть і від нервової системи, і від гіпофіза, і від залоз внутрішньої секреції. Але головне - гормональний наказ: щоб ворона змінила сукню, досить впорснути або прогестерон, або тиреоїдин - препарат щитовидної залози.
Прийнято думати, ніби спершу вивалюється старе перо і лише потім починає рости нове. Справа ж навпаки: пеньок нового виштовхує старе з такою силою, що не допомагають навіть затиски, якими пробували утримати поизносившиеся пір'я.
Войткевич багато маніпулював з щитовидною залозою та її препаратами. Виявилося, що введення гормонів не тільки покваплює линьку, але ще й впливає на колір пір'я: від великих доз птах блякне, а при малих забарвлюється яскравіше. Але все ж і за допомогою гормонів ворона не може разодеться, як папуга.
